Sinds de oudheid zijn de vertegenwoordigers van de kattenfamilie gecrediteerd met magische vermogens. Op verschillende momenten werden ze aanbeden als goden, ervan beschuldigd banden te hebben met de duivel. Hun hele leven was gehuld in mysterie en mystiek. Dit komt door de verbazingwekkende vermogens van katten, waarvan sommige de wetenschap tot nu toe niet kan verklaren.
Ze zijn in staat om van grote hoogte te vallen en daarna uitdagend op eigen benen weg te rennen, honderden kilometers verderop hun weg naar huis te vinden en te zien wat voor mensen onbereikbaar is. Veel eigenaren van gezelschapsdieren hebben hun vreemde gedrag vaak opgemerkt. Iets kan een kat bijvoorbeeld bang maken als er geen gevaar zichtbaar is voor het menselijk oog.
En nu lijken biologen Ron Douglas van City University London en Glen Jeffery van University College London (UCL) een van de mysteries van het gedrag van veel zoogdieren te hebben ontrafeld, namelijk hun ultraviolette visie. …
Het menselijk oog kan straling in het UV-bereik (minder dan 400 nm) niet waarnemen, omdat het meeste door de lens wordt vastgehouden. Hierdoor kunnen mensen geen speciale patronen zien op bloemen die openstaan voor insecten, of sporen van urine achtergelaten door knaagdieren.
Gevoeligheid voor UV-straling komt vrij vaak voor bij dieren zoals vogels, bijen, vlinders, diepzeekrabben en anderen. Eerder werd echter gedacht dat het zeldzaam was bij zoogdieren. Deze lijst bevat enkele muizen, ratten, moedervlekken, buideldieren en vleermuizen. Al deze dieren hebben UV-gevoelige visuele pigmenten op hun netvlies.
De onderzoekers besloten om erachter te komen hoe het bij andere zoogdieren gaat. Om dit te doen, vroegen ze hen dode dieren uit dierentuinen, schuilplaatsen en dierenklinieken te sturen. Daardoor kregen ze een grote verscheidenheid aan ogen tot hun beschikking, namelijk van 38 soorten uit 25 families.
Wetenschappers hebben al deze visuele organen en in het bijzonder de lenzen onderzocht op het vermogen om licht van verschillende golflengten door te laten. Het bleek dat veel dieren geen intern UV-filter hebben. Onder hen zijn katten, honden, okapi's, fretten en egels. Dit betekent dat ze allemaal, in tegenstelling tot mensen, dit deel van het lichtspectrum moeten waarnemen.
Nu moeten onderzoekers uitzoeken in hoeverre en welke soorten zoogdieren UV-straling kunnen waarnemen, en welke uitvindingen van de natuur, naast een specifiek visueel pigment, daarbij helpen.
Promotie video:
Wie weet, misschien zal iemand binnenkort zijn geliefde kat beter leren begrijpen, of ervan overtuigd zijn dat ze haar verstand volledig heeft verloren.
