Geofysici legden het gerommel van vulkanisch onweer vast toen ze in 2017 naar een reeks gewelddadige uitbarstingen keken op een eiland in de Noordelijke Stille Oceaan.
De rollende donder ging gepaard met bliksem in stromen as die opstegen uit de Bogoslov-vulkaan op de Aleoeten. Het gebrul werd geregistreerd door microfoons op een ander eiland - op een afstand van 64 km.
Het geluid van vulkanische donder is nog nooit eerder opgenomen, omdat het erg moeilijk is om het te onderscheiden van de explosies en gerommel die gepaard gaan met vulkaanuitbarstingen. Bij audio-opnames klinken dondergeluiden als ploffingen en klikken tegen de achtergrond van het lage gerommel van de uitbarsting.
"Mensen die bij de uitbarstingen aanwezig waren, hebben dit zeker eerder gezien en gehoord, maar voor het eerst hebben we dit geluid nauwkeurig opgenomen en geïdentificeerd", zegt Matt Haney, een seismoloog bij het Alaska Volcanic Observatory in Anchorage, VS.
De vulkaan Bogoslov ontplofte tussen december 2016 en augustus 2017 meer dan 60 keer en bood onderzoekers de perfecte gelegenheid om explosies op het naburige eiland Umnak vast te leggen. In maart en juni detecteerden microfoons de kenmerkende geluiden van vulkanisch onweer, dat in Umnak arriveerde drie minuten nadat een wereldwijd netwerk van bliksemdetectoren flitsen in de asstroom van Theoloog had gedetecteerd.
"Als mensen de uitbarsting persoonlijk zouden zien, zouden ze donder horen", zegt Haney. De donder volgt de bliksem, die ontstaat in de straal wanneer kleine deeltjes as en ijs met elkaar in botsing komen en daarbij elektrisch geladen worden.