In de jaren 60 van de vorige eeuw, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog tussen de USSR en de Verenigde Staten, streden beide landen niet alleen in de ruimtesfeer. Zoals u weet, eindigde deze race met het feit dat het de Amerikanen waren die een man op de maan landden. Beide landen waren actief bezig met het testen van atoomwapens. En niet alleen voor militaire doeleinden. In de USSR was er een zogenaamd "Nucleaire Explosies voor de Nationale Economie" -programma, waarin Sovjetwetenschappers de mogelijkheid overwogen om atoombommen te gebruiken om industriële en andere niet-militaire taken op te lossen.
Het idee om de energie van een nucleaire explosie te gebruiken voor het oplossen van niet-militaire taken, bijvoorbeeld het aanleggen van waterkanalen, het winnen van mineralen, het vernietigen van gletsjers en andere vreedzame doeleinden, kunnen de Sovjetleiders zeggen "bespioneerd" vanuit het Westen. In 1957 lanceerden de Verenigde Staten de zogenaamde Operatie Ploughshare, of zoals het in de Unie heette, "Operatie Ploughshare". Binnen dit kader hebben de Amerikanen 27 vreedzame nucleaire explosies uitgevoerd. In 1973 werd het programma hopeloos verklaard en gesloten. Een soortgelijk programma verscheen in 1965 in de USSR en werd tot 1988 uitgevoerd in Yakutsk, Kemerovo, Oezbeekse SSR en andere regio's. Binnen dit kader werden in totaal 124 vreedzame nucleaire explosies uitgevoerd.
Hoe het atoommeer Chagan is ontstaan
Het programma begon met een project om een kunstmatig meer Chagan te creëren in de regio Semipalatinsk in Kazachstan. Vervolgens kreeg het de naam Atomic Lake. Volgens het idee van de wetenschappers zou de trechter die is ontstaan als gevolg van een nucleaire explosie kunnen worden gebruikt om een kunstmatig reservoir te creëren. Bij hoge temperaturen van de explosie zouden de randen van de trechter en de bodem gesmolten moeten zijn. Zo kon het water dat bijvoorbeeld als gevolg van overstromingen in het voorjaar in het meer terechtkomt, daar blijven. Het was de bedoeling om minstens veertig van dergelijke reservoirs in de dorre Kazachse steppen te plaatsen. Wetenschappers waren van plan ze te gebruiken om de problemen van de zomerdroogte op te lossen, evenals drinkplaatsen voor boerderijdieren. Maar de arrogantie van de wetenschappers liet hen uiteindelijk in de steek.
De eerste industriële explosie in de USSR vond plaats op 15 januari 1965 in de uiterwaarden van de kleine rivier Chagan, die een zijrivier is van de Irtysh. Hiervoor creëerden wetenschappers een put met een diepte van ongeveer 178 meter en legden er een nucleaire lading met een capaciteit van 140 kiloton in. De kracht van de explosie bleek zo groot dat 10,3 miljoen ton grond de lucht in werd getild tot een hoogte van meer dan 950 meter.
Op de plaats van de explosie werd een krater van 100 meter diep en 430 meter in diameter gevormd. Over een straal van enkele tientallen kilometers lagen tonnen gesteente verspreid.
Promotie video:
Satellietfoto van het Chagan-meer (ronde krater).
In de lente van hetzelfde jaar begon men met het graven van kanalen om overstromingswater van de Chagan-rivier in de trechter af te voeren. Het werk werd zeer snel uitgevoerd. Wetenschappers wilden op tijd zijn voor de voorjaarsvloed. Maar uiteindelijk, toen al het technische werk was voltooid, verscheen een kunstmatig reservoir met een totaal volume van ongeveer 20 miljoen kubieke meter op het grondgebied van Kazachstan.
Sovjetdeskundigen begrepen dat smeltwater bezonken radioactief stof van de hele regio naar de Irtysh kon vervoeren, daarom werd om dergelijke gevolgen te voorkomen ook een beschermend platina op het meer gebouwd. Volgens verschillende bronnen werkten er tussen de 180 en 300 mensen in de explosiezone. Alle ontwikkelden vervolgens chronische ziekten als gevolg van hoge doses straling.
Ze probeerden het meer te bevolken met dieren
Aanvankelijk was de USSR trots op dit project. Ze maakten een film over de resultaten van het vreedzame atoomprogramma van de Sovjet-Unie. En ja, ze zwommen zelfs in het meer. De eerste duik werd gemaakt door de minister van Werktuigbouwkunde van de USSR.
Eind jaren 60 werd nabij het meer een biologisch station gebouwd, waar een aantal experimenten werd uitgevoerd om het effect van reststraling op levende organismen te bestuderen. Meer dan drie dozijn verschillende vissoorten, meer dan twee dozijn soorten weekdieren, evenals zoogdieren en bijna 150 soorten verschillende planten werden in Lake Chagan gelanceerd.
Opgemerkt wordt dat tot 90 procent van al deze organismen vervolgens stierf. Maar niet vanwege straling, maar vanwege hun ongebruikelijke leefomgeving. Maar op de overige 10 procent van de dieren die onder deze omstandigheden konden overleven, had de straling zelfs effect. Veel soorten zijn gemuteerd en hebben de genen van deze mutaties doorgegeven aan volgende generaties. Met name sommige vissoorten en ander waterleven zijn in omvang toegenomen. Halverwege de jaren 70 werd het onderzoeksstation gesloten.
Is Lake Chagan vandaag gevaarlijk?
Zeker. Lake Chagan is door de regering van Kazachstan opgenomen in de lijst van gebieden die bijzonder zwaar getroffen zijn door kernproeven. In het meer leven nog steeds enkele vissoorten, maar het eten ervan wordt sterk afgeraden. Het water in het meer is niet geschikt voor drinkwater en irrigatie van landbouwgrond. Het gehalte aan radioactieve stoffen dat het bevat, is honderden keren hoger dan de toegestane normen. Dit weerhoudt sommige buurtbewoners echter niet die vee hierheen brengen om te drinken.
Ondanks het stralingsgevaar is het atoommeer van Chagan tegenwoordig, net als de uitsluitingszone van Tsjernobyl, een plek die toeristen van over de hele wereld trekt.
Nikolay Khizhnyak
