De reden voor veel aannames over het bestaan van buitenaards leven waren snelle radioflitsen, waarover astronomen nog geen volledige theorie hebben geformuleerd. Volgens een deskundige is het normaal dat mensen buitenaardse wezens zien achter elk kosmisch geheim, aangezien ze een zogenaamde "opzettelijke vooringenomenheid" hebben, die in feite het menselijk ras in leven hield.
In de 400 jaar sinds Galileo Galilei voor het eerst een telescoop naar de hemel hief, hebben astronomen enkele van de diepste mysteries van de kosmos ontdekt. Ze zagen kometen op planeten botsen, vonden oceanen onder het oppervlak van de manen en observeerden de trillingen van het ruimte-tijd continuüm terwijl zwarte gaten met elkaar in botsing kwamen.
Maar de ruimte blijft het koninkrijk van het onbekende. In een materiaal dat donderdag is vrijgegeven in het tijdschrift Nature, wordt gezegd dat wetenschappers in Canada de ontdekking van mysterieuze radiosignalen uit het centrum van het universum hebben gemeld. Dit is slechts het tweede geval van snelle repetitieve radioflitsen of FRB's.
Astronomen moeten nog een complete theorie formuleren over wat deze mysterieuze snelle stralen van elektromagnetische golven veroorzaakt. En bij gebrek aan een solide verklaring zijn verschillende soorten aannames, waarschijnlijk onvermijdelijk, uitgegleden naar het onderwerp van het bestaan van buitenaardse beschavingen. Harvard-astronoom Avi Loeb theoretiseerde dat FRB's krachtige energiestralen kunnen zijn die worden gebruikt om buitenaardse ruimteschepen voort te stuwen.
Het is niet de eerste keer dat de oorsprong van onvoldoende bestudeerde ruimteverschijnselen wordt toegeschreven aan het harde werk van buitenaardse wezens. Toen astronomen in 2015 een ster zagen op een afstand van 1,5 duizend lichtjaar, die ofwel gedimd of helderder werd, suggereerden de onderzoekers dat er een 'buitenaardse megastructuur' omheen zou kunnen draaien en zo energie zou verkrijgen voor de makers. Toen de enorme sigaarvormige asteroïde Oumuamua, bekend als het eerste ontdekte interstellaire object dat dit deed, in 2017 door het zonnestelsel ging, werd gespeculeerd dat het een noodlijdende ruimtevaartuig was.
Chris French, hoofd van anomalistisch psychologisch onderzoek aan het Goldsmiths College van de University of London, zei dat het normaal is dat mensen buitenaardse wezens zien achter elk kosmisch mysterie. "We hebben zogenaamde opzettelijke vooringenomenheid", zei hij. "Het is de veronderstelling dat wanneer er iets gebeurt, het iets is dat iemand om de een of andere reden heeft gedaan. In de context van de ruimte is deze 'iemand' altijd aliens. '
Een evolutionair argument voor opzettelijke vooringenomenheid, of "keuzevrijheid", is dat onze oude voorouders zich beter voelden als het ritselen in de struiken hen ertoe bracht om dekking te zoeken in plaats van aan te nemen dat het de wind was. "Onze hersenen zijn tenslotte geëvolueerd om ons in leven te houden, niet om de mysteries van het universum te begrijpen", zei French.
De overleden astronoom Carl Sagan vestigde de aandacht op het dilemma waarmee wetenschappers worden geconfronteerd. Ze kunnen als excentriek worden beschouwd als ze te open staan voor nieuwe ideeën, maar ze kunnen ook belangrijke ontdekkingen missen als ze niet open genoeg zijn. "Het lijkt mij dat er een delicaat evenwicht is tussen deze twee tegenstrijdige behoeften", zei hij. "De meest sceptische test van alle naar voren gebrachte hypothesen en tegelijkertijd een aanzienlijke openheid voor nieuwe ideeën."
Promotie video:
Astrofysicus Duncan Lorimer van de West Virginia University ontdekte de eerste FRB in 2007. Toen zijn team het radiosignaal ving, was de kans dat dit bericht van buitenaardse wezens aanwezig was zeker aanwezig. "We dachten beslist aan buitenaardse wezens", zei hij. - We hadden maar één object. We zochten naar patronen in het signaal en konden niets vinden, maar daar hebben we zeker naar gekeken."
Nu beginnen vermeldingen van buitenaardse wezens steeds minder te verschijnen. "Het helpt het verhaal te verkopen, maar op dit moment rol ik er een beetje met mijn ogen door", zei hij. Veel astronomen ondersteunen nu het idee dat FRB's intense stralingsbundels zijn die worden uitgezonden door geladen deeltjes in een baan om sterk gemagnetiseerde neutronensterren. "Dit lijkt een meer plausibele verklaring, maar ik wil buitenaardse wezens niet volledig uitsluiten", zei hij. 'Ik heb het eerder mis gehad.'
Ian Sample