NASA-onderzoekers hebben ontdekt dat de structuur van de grens van het zonnestelsel of de "stellaire windbel" kan veranderen. Dit wordt aangegeven door de gegevens die zijn verkregen door de ruimtesondes Voyager 1 en Voyager 2. De opening wordt gerapporteerd door de Gizmodo-editie.
De "stellaire windbel" (heliosfeer) is het gebied waarin de deeltjes die door de zon worden uitgestoten met supersonische snelheid ten opzichte van hem vliegen. De heliosfeer wordt begrensd door een schokgolf die optreedt wanneer de zonnewind in botsing komt met het interstellaire medium. De grens van de "bel" wordt beschouwd als de grens van het zonnestelsel, en in 2012 werd Voyager 1 het eerste door mensen gemaakte object dat eroverheen ging.
Alvorens het zonnestelsel te verlaten, verzamelde het apparaat gegevens over de heliosferische mantel - een tussenzone tussen de grens van de heliosfeer en de grens van de schokgolf, waar de zonnewindsnelheid daalt tot geluidswaarden. De sonde registreerde de groei van hoogenergetische deeltjes die kosmische straling worden genoemd. Voyager 2, die zich momenteel nog steeds in de heliosferische mantel in de bubbel bevindt, vertoonde echter geen verandering.
Wetenschappers geloven dat dit fenomeen te wijten is aan het feit dat de zon zich in de actieve fase van zijn cyclus bevindt. Dit versterkt op zijn beurt de zonnewind, die de penetratie van kosmische straling in de heliosfeer verhindert. De "stellaire windbel" is dus een dynamische structuur die zowel een barrière kan zijn voor hoogenergetische deeltjes als ze naar binnen kan laten passeren.
Voyager 1 werd gelanceerd op 5 september 1977 om Jupiter en Saturnus te verkennen. Nu bevindt het apparaat zich op een afstand van 0,00217 lichtjaar van de zon. Voyager 2, gelanceerd op 20 augustus 1977 en een bezoek aan Uranus en Neptunus, is 0,00174 lichtjaar verwijderd.
