Het ongebruikelijke gefluit en geknetter veroorzaakt door enkele van de meteoren die in de lucht verschijnen, kan eindelijk een definitieve verklaring hebben.
Deze stille geluiden worden waarschijnlijk gevormd wanneer heldere lichtpulsen uit de richting van een meteoor objecten op de grond eronder opwarmen, volgens een nieuwe studie. Deze objecten - zoals bladeren of haren - stralen warmte-energie uit in de lucht om hen heen, wat resulteert in drukgolven - wat in wezen geluid is.
"We denken dat onze versie behoorlijk overtuigend is", zei William Sweatt, co-auteur van de nieuwe studie, van Sandia National Laboratories, VS.
Mensen horen deze mysterieuze geluiden wanneer er zeer heldere meteoren aan de hemel verschijnen, waarvan de schijnbare grootte vergelijkbaar is met de grootte van de volle maan. In de regel moet de massa van een object minimaal 0,5 kilogram zijn om ervoor te zorgen dat het verschijnen in de lucht gepaard gaat met een dergelijk geluid. Aangezien de meteoor die in de lucht flitste erg ver van ons verwijderd is, zou het geluid dat eruit komt behoorlijk lang duren om het oor van de waarnemer te bereiken, terwijl de waarnemers van grote meteoren in feite bijna onmiddellijk het zachte gekraak en gefluit horen wanneer het verschijnen van flitsen van vuur in de lucht.
De uitleg die het onderzoeksteam, waartoe ook Swatt behoort, geeft, is gebaseerd op het fenomeen van de zogenaamde "fotoakoestische koppeling". De essentie van het fenomeen is dat het licht van een verafgelegen object een verafgelegen object opwarmt, dat door verhitting zelf een stralingsbron wordt in het infraroodbereik, waardoor de omringende lucht opwarmt en daarin dichtheidsgolven ontstaan. De auteurs van het werk voerden een experiment uit dat de aanwezigheid van het akoestische paareffect bevestigde: ze namen een muzikale compositie op en veranderden deze in een reeks lichtpulsen, die een voorwerp op afstand bestraalden, waaronder een boom, bladeren en zelfs een pruik die mensenhaar imiteert. In alle gevallen namen de onderzoekers, met behulp van een microfoon voor dit doel, de 'weergave' van de uitgezonden audio-opname op (echter,met zeer ernstige vervormingen) met behulp van een object dat met deze lichtpulsen wordt bestraald.
Het onderzoek is gepubliceerd in Scientific Reports.
