Duizenden jaren lang heeft de mensheid in wezen machteloos gestaan ten aanzien van pokkenepidemieën. Pokken, of, zoals het vaak wordt genoemd, "zwarte pest", "dodenmasker", liepen door de steden en dorpen, waarbij vaak bijna de hele bevolking werd weggemaaid. En toen in 1980, op de XXXIII Wereldgezondheidsvergadering, een officiële verklaring werd afgelegd dat "de pokken voor altijd van de planeet zijn uitgeroeid", was er hoop dat de mensheid eindelijk van het gevaar van het oplopen van deze ziekte af was.
Weerloze generatie
In deze situatie is echter niet alles zo eenvoudig. Ten eerste betekent de eliminatie van de ziekte niet de volledige vernietiging van het virus. Volgens de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie moesten alle staten die opgeslagen voorraden pokkenvirussen vernietigen. Momenteel zijn er volgens officiële cijfers slechts twee collecties van geconserveerde variola-virussen (de zogenaamde museumstammen) over. De ene bevindt zich in Rusland, in een speciaal virologisch centrum nabij Novosibirsk, de andere bevindt zich in de VS, in Atlanta.
Het is zelfs moeilijk voor te stellen wat er kan gebeuren als er plotseling een laboratoriumvirus loskomt. Feit is dat na de officieel erkende overwinning op de pokken en het stopzetten van de vaccinatie een hele generatie in de wereld is opgegroeid, absoluut weerloos tegen deze ziekte. En trouwens, in 1973 vielen in Londen pokken en stierven twee mensen, in dienst van een medewerker van het National Laboratory die met pokkenvirussen werkte.
Een soortgelijk geval deed zich voor in 1978 in Birmingham (VK), toen een pokkenvirus van een medisch universiteitslaboratorium de donkere kamer direct erboven via ventilatie binnenkwam. Als gevolg hiervan werd een vrouw die daar werkte besmet en stierf, die trouwens zelfs werd ingeënt, maar haar immuniteit was tegen die tijd al merkbaar verzwakt. Bovendien slaagde ze erin haar moeder te besmetten met pokken.
Moet het virus worden opgeslagen?
Promotie video:
Ondanks de bestaande dreiging van besmetting met laboratoriumstammen, worden de resterende collecties echter nog steeds bewaard. Dit materiaal is tenslotte absoluut uniek! In het bijzonder bleek volgens de laatste resultaten van sequencing (decodering) van het pokkenvirus dat het speciale eiwitten bevat die de immuunreacties van het menselijk lichaam actief kunnen beïnvloeden. Aangenomen wordt dat verder onderzoek zal helpen bij het oplossen van een aantal problemen met betrekking tot de ontwikkeling van infectieprocessen.
Maar het belangrijkste is dat met de vernietiging van een hele soort virussen in de natuur een soort ketting wordt onderbroken, die zich in de loop van millennia heeft ontwikkeld. Maar elke soort speelt zijn eigen strikt gedefinieerde rol in het algemene natuurlijke evenwicht. En aangezien infectieziekten wereldwijde natuurlijke reguleringsmechanismen zijn, zal er onmiddellijk iets nieuws verschijnen in de plaats van de gevormde niche. Er is dus een aanname dat het pokkenvirus al is vervangen door een nog verraderlijker AIDS-virus (HIV). En hoewel deze mondiale processen niet volledig worden begrepen, werd besloten om niet te haasten om de resterende pokkencollecties te vernietigen.
Tegelijkertijd zijn volgens veel experts sommige landen in geheime laboratoria actief bezig met het ontwikkelen van allerlei biologische wapens. En het is mogelijk dat pokkenvirussen een van de meest effectieve middelen voor biologische oorlogvoering kunnen worden, evenals bioterrorisme.
Van dier tot mens …
Het apenpokkenvirus dat in de natuur van de tropische gordels van de planeet circuleert, kan ook een zeker gevaar opleveren. Voor het eerst werd dit virus, behorend tot de pokkengroep, in 1958 ontdekt bij zieke apen. En in 1970 was het in Zaïre geïsoleerd van mensen. Bij verdere studie van de ziekte in een aantal Afrikaanse landen werden enkele tientallen gevallen van menselijke pokken geïdentificeerd die werden veroorzaakt door het apenvirus. Bovendien bleken sommige dieren en zelfs vogels ziek te worden van apenpokken: antilichamen tegen deze ziekteverwekker werden in hun bloed gevonden. Na een zorgvuldige studie van het virus dat is geïsoleerd uit een zieke aap die is gedood in de buurt van de plaats waar een persoon met dergelijke pokken werd gevonden, werd het duidelijk dat we het hebben over een nieuwe variant van het virus, zeer dicht bij de veroorzaker van pokken. Vervolgens werden vergelijkbare virussen ook uit knaagdieren geïsoleerd, wat wijst op hun brede circulatie onder dieren. Bijgevolg is er in de natuur een constant en vrij uitgebreid reservoir van pokkenvirussen, van waaruit ze zich onder bepaalde omstandigheden van tijd tot tijd goed kunnen verspreiden naar mensen.
En vandaag is er geen garantie dat dierlijke virussen de collectieven van mensen niet zullen binnendringen, waarna een nieuwe ziekteverwekker van pokken zal verschijnen, die de mensheid niet kan weerstaan.
Laat dit overdreven zijn
Misschien vormen de plaatsen van massagraven van mensen die enkele eeuwen geleden zijn omgekomen door pokken in de permafrostzone ook een ernstig gevaar. Houd er rekening mee dat permafrost een ideaal natuurlijk conserveermiddel is waarin de dodelijke ziekteverwekker voor onbepaalde tijd kan aanhouden. Daarom is in het licht van de opwarming van de aarde niemand van ons immuun voor de ontmoeting met pokkenvirussen die voorlopig op de loer liggen.
Overigens spreekt zo'n interessant feit over de verbazingwekkende levensvatbaarheid van deze virussen. Bij het onderzoeken van de weefsels van een van de mummies van een persoon die duizenden jaren geleden in het oude Egypte stierf aan pokken, werden redelijk levensvatbare structuren van het virus ontdekt. En dit is na millennia!
In dit geval moet ook rekening worden gehouden met een zo belangrijk feit als de verandering in de reactie van het immuunsysteem van een modern persoon op de invasie van ziekteverwekkers. Volgens experts is de zelfverdediging van het menselijk lichaam tegen infecties de afgelopen decennia minder betrouwbaar geworden. Dit is voornamelijk te wijten aan een sterke verzwakking van natuurlijke selectie, die millennia lang bij mensen plaatsvond en zijn immuunsysteem verbeterde. Milieu-ongunstige omgevingsfactoren hebben ook een zeer grote invloed, vooral recentelijk, op de verzwakking van de immuniteit.
De mogelijke dreiging van de terugkeer van het variola-virus of de opkomst van nieuwe variaties ervan kan dus naar alle waarschijnlijkheid niet volledig worden uitgesloten. En God verhoede, als we het gevaar dat ons allemaal bedreigt, overdrijven!
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №4. Auteur: Dmitry Makunin