Wreed, sterk, sterk - de Vikingen gebruikten wapens en tactieken die hen bang maakten. De eerste aanval op Engeland vond plaats in 793. Vanaf dat moment werden de Noormannen jarenlang de echte gruwel van middeleeuws Europa.
Bewapening
Maar hoe slaagden de Vikingen erin om zo'n angst in de harten van tegenstanders te wekken? Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de Noormannen vrij standaardwapens gebruikten: maliënkolderoverhemden voor bescherming, lange speren, tweesnijdende zwaarden en bijlen om aan te vallen. In principe was hetzelfde opgenomen in de gebruikelijke uitrusting van Europese krijgers.
Demon reputatie
Deskundigen zijn van mening dat de Vikingen hun reputatie als onoverwinnelijke jagers niet aan wapens te danken hebben. Armour heeft er ook niets mee te maken: in tegenstelling tot de middeleeuwse ridders van Europa gebruikten de Noormannen lichtere maliënkolder. Het was allemaal anders. Frostwolves won dankzij innovatieve (destijds) tactieken en een hoog moreel.
Promotie video:
Kenners van de zee
De Noormannen moesten goede zeilers zijn. Ze bestudeerden zorgvuldig de zeestromingen, wat hen een strategisch voordeel opleverde. Andrew Nicholson, een archeoloog bij de Scottish Council of Dumfries, stelt dat heel Engeland vreesde voor verrassingsaanvallen. Niemand wist waar hij een aanval kon verwachten. Dankzij navigatievaardigheden konden de Noormannen snel een afgelegen dorp aanvallen en de volgende dag aan de andere kant verschijnen.
Snelle wolven
Tegen de tijd dat de plaatselijke heer het nieuws van de aanval ontving, een leger verzamelde en verhuisde om een nederzetting of klooster te verdedigen, waren Noorse schepen met bemanningen die dronken waren van buit en bloed al lang de zee op. De ongelukkige huisbaas kon alleen het vuur blussen en in de plooien van het gebied kijken naar de gelukkigen die niet gevangen werden genomen en niet ter plekke aan het zwaard werden verraden.
Gewone krijgers
In feite waren de Noormannen helemaal geen onoverwinnelijke jagers. Onder gelijke omstandigheden met een goed getrainde vijand konden ze de strijd verliezen. Volgens moderne gegevens zou de verovering van Engeland onder koning Ethelred de Besluiteloze vanaf het begin verstikt kunnen zijn geweest - de Engelse graaf Birtnot gaf de Vikingen een ernstige afwijzing. Als de Jarl gesteund was door de troepen van andere heren, zouden de Noormannen Londen zelf niet hebben kunnen bereiken.
Eén schip, één bemanning
Maar zelfs als het geluk zich tegen hen keerde, hielden de noordelijke krijgers stand. Ze konden zich gewoon nergens terugtrekken en de samenhang van het team hielp het moreel hoog te houden. Grote Vikinglegers werden gevormd tot bemanningen van schepen - meestal was het een groep van enkele tientallen mensen uit hetzelfde dorp. Ze brachten de hele zomer schouder aan schouder op hetzelfde schip door en stonden klaar om hun broer tot de laatste druppel bloed te beschermen.
Het is niet eng om te sterven
Als gevolg hiervan gingen de Vikingen met vertrouwen de strijd aan, in de wetenschap dat een teamgenoot altijd voor hun rug zou zorgen. Religie speelde ook een belangrijke rol: een soldaat die in de strijd sneuvelde, kreeg een plaats in het Walhalla, waar hij feestte voor zijn eigen plezier en vocht met vijanden tot het begin van Ragnarok.
Lafaards horen hier niet thuis
Dezelfde sociale druk weerhield de Vikingen ervan tijdens gevechten te ontsnappen. Lafheid in de strijd is een onuitwisbare schande. Hij zal de krijger volgen naar zijn vaderland, waar iedereen zal weten dat hij zijn schild heeft neergeworpen en is gevlucht. Zo iemand, en inderdaad zijn hele gezin, had geen toekomst meer.
Geld regeert de show
Al het bovenstaande betekent helemaal niet dat de Vikingen bezeten moordenaars waren, klaar om alles te doen met één doel: de vijand vernietigen. Integendeel, Noorse zeilers kozen liever voor gemakkelijke doelen. Afgelegen kloosters, afgelegen dorpen: op zulke plaatsen was het risico om te overlijden laag, maar de kans om rijk te worden groot. De Noormannen toonden geen ridderlijkheid - als een hinderlaag of bedrog hielp om het doel te bereiken, gebruikten ze deze trucs. De invallen waren niet voor moord en glorie. De Vikingen waren op zoek naar rijkdom.
Berserkers
Het bestaan van berserkers is lange tijd in twijfel getrokken door serieuze historici. Maar nu is het mogelijk geweest om te bewijzen dat zulke krijgers echt waren. De sagen vertellen over een broederschap van onverschrokken jagers die bij elkaar bleven en de vijand bang maakten met de gewoonte om met beide handen te vechten en het schild terug te werpen. Hoogstwaarschijnlijk hebben we het over de zogenaamde Jomsvikingen, die de Engelse kust plunderden onder de vlag van Stirbjorn the Undaunted.
