Een veel voorkomende misvatting: Finland maakte deel uit van Rusland. Nee, Finland behoorde toe aan de Russische keizer. Maar tegelijkertijd vormde het een staat die los stond van Rusland.
Het oude geschil van de noordelijke mogendheden
In de 13e eeuw hadden Zweden en Veliky Novgorod onderling ruzie over Finland. Met de ondergang van Novgorod kantelde het overwicht naar de kant van Zweden. Finland maakte eeuwenlang deel uit van het Zweedse koninkrijk.
In de 18e eeuw lanceerde tsaar Peter de Grote een offensief tegen Zweden. In de loop van drie oorlogen (Noord 1700-1721, 1741-1743 en 1788-1790) annexeerde Rusland het land van de Karelische landengte, de regio van de stad Vyborg en het zuidoostelijke deel van het moderne Finland. Dit gebied werd later Oud Finland genoemd.
Het tijdperk van de Zweedse grootmacht is ten einde. De genadeslag werd hem aan het begin van de 19e eeuw door keizer Alexander I toegebracht. De laatste Russisch-Zweedse oorlog, die duurde van februari 1808 tot september 1809, eindigde met de volledige overwinning van Rusland en de verovering van Finland. De grenzen van Zweden zijn na deze oorlog niet veranderd.
Promotie video:
Verovering van Finland
Aan het begin van de oorlog was Rusland in een alliantie met Napoleontisch Frankrijk en in staat van oorlog met Engeland en Zweden - in een alliantie met Engeland. Het was een geschikt moment om het geschil over de Oostzee eindelijk op te lossen.
Aanvankelijk veroverden Russische troepen bijna heel Finland, maar daarna slaagden de Zweden erin het Russische leger een aantal nederlagen toe te brengen. Met de hulp van de Britten heroverden de Zweden het eiland Gotland op de Russen. De poging van de Zweden om Helsingfors (Helsinki) te heroveren, eindigde echter op een mislukking.
In Finland hadden Russische troepen al te maken met massaal partizanenverzet. De Finnen hebben nooit van ongenode gasten gehouden.
Maar keizer Alexander voerde vanaf het allereerste begin, naast de oorlog, ook een "beleid van zachte macht". Al op 20 maart (1 april, volgens de nieuwe stijl, die in Finland actief was) in 1808, verklaarde hij Finland tot een autonoom Groothertogdom onder de scepter van de Al-Russische keizer en met behoud van de vorige wetten.
De verovering consolideren
In 1809 gingen de gevechten door. De soeverein besloot rechtstreeks toe te slaan op het grondgebied van Zweden en, indien nodig, Stockholm te bezetten.
In die tijd werd Zweden geregeerd door koning Gustav IV, die in alles probeerde te zijn zoals Karel XII. Hij ging persoonlijk het Zweedse leger aanvoeren in het strijdtoneel. Hij was echter aanzienlijk inferieur in talenten aan zijn verre voorganger. Wegens middelmatigheid en despotisme werd hij in maart 1809 onttroond.
Op dit moment stak het Russische leger de Botnische Golf over op het ijs en bevond zich aan de rand van Stockholm. De nieuwe Zweedse regering vroeg om vrede. Onder de voorwaarden van het Friedrichsgam-verdrag heeft Zweden Finland voor altijd verlaten ten gunste van Rusland.
In de Russisch-Zweedse oorlog werden voor het eerst beroemde militaire leiders als Barclay de Tolly en Raevsky beroemd.
In februari 1809 riep Alexander I in Borgo (Porvo) de eerste Finse Sejm bijeen na de annexatie van het Russische rijk. Het oude Finland werd bij het Groothertogdom gevoegd.
Hoewel hij in Rusland een autocraat bleef, was de Russische tsaar in Finland een constitutionele monarch. Tot 1917 had Finland zijn eigen wetten, politie en financiën. De Zweedse taal werd in de staatsinstellingen op gelijke voet gebruikt met het Russisch.
