De slag bij Gaugamela vond plaats op 1 oktober 331 voor Christus. e. - de beslissende strijd tussen de legers van Alexander de Grote en de Perzische koning Darius III, waarna het Achaemenidische rijk ophield te bestaan.
336 voor Christus e. - de zoon van Filips II, de 20-jarige Alexander, werd de koning van de Macedonische staat. Niet minder getalenteerd en zelfs ambitieuzer dan zijn vader, bleef hij zich voorbereiden op de grote oorlog met Perzië. Na het onderdrukken van timide pogingen om de Macedonische macht te weerstaan, begon Alexander 2 jaar na zijn toetreding een ongekende campagne in de oude geschiedenis, die zijn naam voor altijd vereeuwigde.
334 voor Christus BC, lente - Alexander de Grote viel Azië binnen via de Hellespont Strait. Volgens Diodorus waren er in zijn leger 32.000 infanteristen en ongeveer 5.000 cavalerie. De eerste slag met het leger van de Perzische satrapen vond plaats op de rivier de Granik, niet ver van Troje. In de slag bij Granicus werden de troepen van de satrapen, voornamelijk cavalerie (tot 20.000), verspreid, vluchtte de Perzische infanterie en werden de Griekse hoplieten van huurlingen omsingeld en vernietigd.
Kort daarna veroverde Alexander heel Klein-Azië, en een jaar later, in de slag bij Issus, bracht hij het leger onder leiding van de Perzische koning Darius III zelf een verpletterende nederlaag toe. Darius vluchtte diep in zijn uitgestrekte rijk, en terwijl hij een nieuw leger verzamelde van de volken die aan hem onderworpen waren, veroverde Alexander Fenicië, Syrië en Egypte. Bijzonder moeilijk was de belegering van Tyrus, die zeven maanden duurde. Ten slotte werd Tyrus ingenomen, de bevolking werd gedeeltelijk gedood, gedeeltelijk als slaaf verkocht.
Aan het begin van 331 voor Christus. e. het hele mediterrane deel van het Perzische rijk erkende de macht van Alexander de Grote. De Perzische koning bood hem zelf tweemaal vrede aan, volgens de voorwaarden waarvan hij alle Macedonische veroveringen erkende. Darius beloofde een enorme hoeveelheid goud en zilver als compensatie, maar Alexander weigerde categorisch vredesonderhandelingen. "Alles of niets" - dit motto paste zo goed mogelijk bij de jonge tsaar Alexander.
331 voor Christus e., lente - de Macedonische koning begon een campagne met als doel de Perzische staat volledig te vernietigen. Alexanders leger marcheerde van Memphis naar de Eufraat en stak het over. Nadat ze in noordoostelijke richting naar de Tigris was vertrokken, stak ze die ondanks de snelle stroming veilig over en ontmoette de vijand nooit. Vanaf hier vertrok Alexander naar het zuiden en op 24 september stuitte hij op de voorste cavalerie van de Perzen. Tegen die tijd hadden de Perzen weer een groot leger verzameld en hun kamp opgeslagen op de vlakte nabij het dorp Gaugamela, 75 km verderop. vanuit de stad Arbela (omdat deze slag ook wel de Slag bij Arbela wordt genoemd).
De krachtsverhoudingen van tegenstanders
Promotie video:
Voor deze belangrijkste strijd verzamelde de Macedonische koning enorme troepen, naar de maatstaven van de Europese legers van die tijd. Tegen die tijd had Alexanders leger meer dan 50.000 man: twee grote falanxen van zware infanterie (ongeveer 30.000), twee halve falanxen van hypaspisten (ongeveer 10 - 12.000), cavalerie (4 tot 7.000) en enkele duizenden lichtbewapende slingeraars en boogschutters.
Maar de Perzische koning was in de 2 jaar die zijn verstreken sinds de slag bij Issus in staat om een werkelijk groots leger te verzamelen. Natuurlijk laten de oude bronnen ook hier een sterke overdrijving toe, met daarin 300 en 500.000, en zelfs een miljoen soldaten. Maar het lijdt nauwelijks twijfel dat het leger van Darius in kwantitatieve termen aanzienlijk superieur was aan het Macedonisch-Griekse leger.
Moderne historici schatten het aantal op 100 - 150.000, maar hier moet in gedachten worden gehouden dat het grootste deel van dit leger eigenlijk militie was. De kwaliteit van het Macedonische leger stak dus met kop en schouders boven. En toch, niettemin … De Slag bij Gaugamela was ongetwijfeld de grootste botsing tussen West en Oost, en het was daarin dat Alexander de Grote voor het eerst op de rand van een nederlaag stond, en dus de dood.
Het begin van de slag om Gaugamela
Aan de vooravond van de strijd bevonden de twee legers zich op een afstand van ongeveer 6 km. deel. De Macedonische koning gaf de troepen rust in een versterkt kamp. De Perzen, uit angst voor een verrassingsaanval van de Macedoniërs, stonden dag en nacht in volle wapenrusting in een open veld gespannen, zodat ze bij de ochtendstrijd moreel gebroken waren door vermoeidheid en angst voor de Macedoniërs.
De strijd begon met een aanval op de slangenwagens, waarop de Perzische koning speciale hoop had gevestigd. De Macedoniërs waren echter goed voorbereid om hen te ontmoeten. Van het geschreeuw en het lawaai dat door de falangits werd opgewekt, werden sommige paarden gek, de wagens keerden terug en botsten tegen hun eigen troepen. Het andere deel van de paarden en wagenmenners werd op weg naar de hoofdformatie onderbroken door de lichte infanterie van de Macedoniërs.
De paar paarden die in de rijen van de falanx konden doorbreken, werden door de soldaten met lange speren in de zijkanten geslagen, of ze gingen uit elkaar en lieten ze naar achteren, waar ze later werden gepakt. Slechts een paar strijdwagens waren in staat om de dood te zaaien in de rijen van de Macedoniërs, toen, volgens de figuurlijke beschrijving van Diodorus, 'sikkels vaak de nek doorsneden en hun hoofden galopperend over de grond lieten lopen met hun ogen nog open'.
De commandant van de rechter Perzische flank, Mazei, was in staat om de linkerflank van de Macedoniërs te omzeilen en hun cavalerie onder druk te zetten. Alexanders vriend Parmenion had de kans om te vechten, bijna omringd door superieure vijandelijke troepen. Ongeveer 3.000 ruiters van Mazeya wisten door te breken naar de Macedonische wagentrein, waar een verhitte strijd los van de hoofdstrijd uitbrak. De Perzen plunderden de trein, de Macedonische hypaspisten organiseerden met beperkte troepen vluchten vanuit hun gevechtsformatie om de trein af te slaan.
Op de rechterflank voerde de Macedonische koning een tactische manoeuvre uit die voor historici een mysterie is. Volgens Arrian heeft Alexander tijdens de slag zijn rechtervleugel verder naar rechts verplaatst. Volgens Polienus dwong Alexander deze manoeuvre af om het gebied te omzeilen dat de Perzen met ijzeren spikes tegen de paarden hadden gedolven. We weten niet of hij de eenheden op een compacte manier leidde, waarbij hij de rechterflank van de infanterie blootlegde, of dat hij de troepen langs het front verspreidde. De beenkappen onder leiding van hem kwamen in ieder geval niet in botsing. De Perzen probeerden koppig Alexander aan de rechterkant te omzeilen, stuurden de Bactriërs en Scythen om de Macedonische cavalerie op de spikes te persen.
De Perzische cavalerie werd in de strijd vastgebonden door cavalerie van de tweede linie van het Macedonische leger. Volgens de Romeinse historicus Curtius Rufus stuurde de Perzische koning een deel van de Bactrische cavalerie vanuit de vleugel tegen Alexander hem te hulp in de strijd om de bagagetrein. Als gevolg van de concentratie van de Perzische ruiters op de rechterflank van Alexander en de terugtrekking van de Bactriërs naar de wagentrein, ontstond er een gat in de frontlinie van de Perzische troepen, waar Alexander de hoofdslag van zijn troepen richtte met een deel van de ondersteunende infanterie. Deze slag was rechtstreeks gericht op de Perzische koning.
De nederlaag van de troepen van Darius III
In de strijd werd de wagenmenner Darius gedood met een speer, maar de Perzen namen zijn dood voor de dood van koning Darius, en paniek overspoelde hun gelederen. De linkerflank van de Perzen begon uit elkaar te vallen en trok zich terug. Toen hij dit zag, vluchtte de Perzische koning, waarna ook zijn troepen die in de buurt waren, vluchtten.
Vanwege de stofwolk en het grote gebied dat door de strijd werd bestreken, zagen de Perzen van de rechtervleugel de vlucht van hun koning niet en bleven ze Parmenion onder druk zetten. Op dat moment keerde de Macedonische koning de Getayrs en probeerde met een flankerende slag naar het centrum van de Perzen de positie van zijn commandant te verlichten. Maar het nieuws dat Darius vluchtte, veranderde deze klap in een echte nederlaag voor de Perzen. Al snel begon ook Mazey zich terug te trekken, zij het in relatieve volgorde, en tsaar Alexander hervatte de achtervolging van Darius naar Arbel.
De Macedonische koning deed er alles aan om Darius in te halen. Maar de Perzische koning was niet langer in Arbeli; veroverde alleen zijn wagen, schild, boog, schatten (4.000 talenten, of ongeveer 120 ton zilver) en de trein. De voorhoede van het Macedonische leger bevond zich 75 km verderop. van het slagveld.
Het Perzische leger leed een definitieve nederlaag. En het lot van de Perzische koning Darius was betreurenswaardig. Na enkele maanden zwerven werd hij vermoord door zijn eigen satraap Bess. En in de ogen van miljoenen van het Perzische rijk was het Alexander de Grote die nu de ware koning der koningen werd. Dus, na de Slag om Gaugamela, hield het tweehonderd jaar oude Perzische rijk - de machtigste staat van de antieke wereld - op te bestaan.
A. Domanin
