Astronomen van de Spaanse Universiteit van La Laguna hebben een onderzoek uitgevoerd naar het relict-sterrenstelsel NGC 1277, waarin de vorming van nieuwe sterren is gestopt. Onderzoekers melden dat dit systeem de afgelopen 10 miljard jaar vrijwel onveranderd is gebleven. De details van de waarnemingen werden gerapporteerd door de wetenschappers in een persbericht gepubliceerd door de EurekAlert-website.
Het sterrenstelsel werd oorspronkelijk in 1875 ontdekt door de Britse astronoom Lawrence Parsons. Maar sindsdien is er weinig over haar bekend. De Hubble-ruimtetelescoop hielp wetenschappers bij het bestuderen van het sterrenstelsel NGC 1277, op 220 miljoen lichtjaar van de aarde. Astronomen hebben ontdekt dat de melkweg bestaat uit oude rode sterren, twee keer zoveel sterren in de Melkweg. Tegelijkertijd is NGC 1277 bijna half zo groot als ons melkwegstelsel. Dergelijke relict-sterrenstelsels bevinden zich doorgaans miljarden lichtjaren van het zonnestelsel.
Onderzoekers geloven dat het relictsysteem op een gegeven moment simpelweg stopte met het verzamelen van materie uit het intergalactische medium, wat nodig is voor de transformatie naar een gewoon spiraalstelsel, en als gevolg daarvan bleef het in de overgangsschakel van lenticulaire sterrenstelsels.
Er zijn veel bolvormige clusters van rode sterren rond NGC 1277. Volgens de onderzoekers waren zij het die de oorspronkelijke vorm van de melkweg hebben beïnvloed. Typisch zouden blauwe bolvormige sterrenhopen in latere stadia van evolutie moeten verschijnen, wat aangeeft dat het systeem andere sterrenstelsels begint te absorberen of ermee in botsing komt. Als gevolg van de instroom van interstellaire materie worden nieuwe stervormingsprocessen gelanceerd. In NGC 1277 zijn blauwe sterren echter bijna volledig afwezig.
Het overblijfselstelsel bevindt zich nabij de Perseus-cluster, die uit meer dan duizend sterrenstelsels bestaat. NGС 1277 beweegt met een snelheid van ongeveer drie miljoen kilometer per uur, wat daarvoor te snel is, dus het heeft gewoon geen tijd om materie van andere sterrenstelsels aan te trekken.
Het is ook bekend dat nabij het centrum van de melkweg een van de meest massieve zwarte gaten in het universum is. Wetenschappers hebben ontdekt dat het interstellaire gas in dit gebied te heet is om te condenseren en nieuwe sterren te vormen.
Nikolay Khizhnyak
