Hot Jupiter, ontdekt in december 2007, bleek het heetst te zijn op het verkeerde punt waar het volgens bestaande modellen zou moeten zijn. Zo'n intrigerend resultaat wordt gepresenteerd in een wetenschappelijk artikel dat een team van astronomen onder leiding van Lisa Dang van McGill University in Canada publiceerde in het tijdschrift Nature Astronomy.
Bedenk dat hete Jupiters grote gasplaneten zijn die zich zeer dicht bij hun ster bevinden. Hierdoor warmen ze op tot enorme temperaturen. Bovendien draait de zwaartekracht van de ster de planeet met één kant naar het licht, vergelijkbaar met hoe de maan altijd aan één kant naar de aarde wordt gedraaid. Het temperatuurverschil tussen de 'dag'- en' nacht'-zijde bereikt honderden en zelfs duizenden graden.
Waar is het heetste punt aan de oppervlakte? Het is normaal om aan te nemen dat "direct onder de ster", waar verwarming plaatsvindt door directe straling. In feite verplaatsen krachtige winden dit punt vaak naar het oosten.
Maar de wereld van CoRoT-2b, gelegen op 930 lichtjaar van de aarde, was een verrassing voor astronomen. Tien jaar geleden geopend, heeft het al die tijd specialisten met twee functies geïntrigeerd: een ongewoon spectrum en het feit dat het enorm opgeblazen is, zelfs volgens de normen van hete Jupiters. Recente waarnemingen door de Spitzer Space Infrared Telescope hebben echter vrij ongelooflijke informatie opgeleverd.
Het bleek dat de heetste plek op aarde niet naar het oosten, maar naar het westen is verschoven van de "zonnebloemvlek". En met een heel serieus bedrag: 23 ± 4 graden.
“We hebben eerder negen andere hete Jupiters bestudeerd - reuzenplaneten die heel dicht bij hun sterren cirkelen. In elk geval waaiden ze naar het oosten, zoals voorspeld door de theorie, - geciteerd door het persbericht als de woorden van co-auteur Nicolas Cowan (Nicolas Cowan).
Er is geen bevredigende verklaring voor dit resultaat. Wetenschappers hebben verschillende versies, maar ze breken bijna allemaal met bestaande modellen.
Ten eerste is het mogelijk dat de planeet nog steeds niet aan één kant naar de ster is gedraaid. Laten we eraan herinneren dat een dergelijke configuratie ontstaat wanneer de "dag" van de planeet gelijk is aan zijn "jaar", en deze gelijkheid wordt onvermijdelijk bereikt voor planeten die voldoende dichtbij zijn vanwege de getijdenkrachten.
Promotie video:
De ongebruikelijke locatie van de heetste plek kan worden verklaard door aan te nemen dat de "dag" van de planeet langer duurt dan een "jaar". Dit zou trouwens de abnormaal grote straal van de planeet helpen verklaren.
In dit geval bevinden wetenschappers zich echter in een klassieke situatie waarin een van de groenten niet zoeter is dan de andere. Zo'n vreemde rotatie kan niet worden verklaard op basis van bestaande modellen van de zwaartekrachtsinteractie van de planeet en een ster er dichtbij.
Het is mogelijk dat het hele ding zich in het ongewone patroon van de wolken bevindt. Overigens wordt het vreemde spectrum van de planeet in dit geval duidelijk. Maar dit breekt het idee van atmosferische circulatie op hete Jupiters af.
Misschien suggereert de enige hypothese, die min of meer binnen het kader van bestaande theorieën ligt, dat de planeet een krachtig magnetisch veld heeft. Het effect van dit veld op het windpatroon zou de vreemde verschuiving van de "hot spot" naar het westen kunnen verklaren. In dit geval hebben wetenschappers een zeldzame kans om het magnetische veld van een exoplaneet te bestuderen.
Zoals gewoonlijk zijn er echter niet genoeg gegevens voor definitieve conclusies. Astronomen hopen op de nabije lancering van de Jace Webb-telescoop, die, naast andere mysteries, deze zal moeten oplossen.
Anatoly Glyantsev
