De auteur plaatst vraagtekens bij de milieuvriendelijkheid van kerncentrales. Momenteel, schrijft ze, pleiten invloedrijke politici voor een enorme toename van het gebruik van kernenergie en zien ze dit als een manier om klimaatverandering tegen te gaan. Maar volgens de auteur moet de ramp in Tsjernobyl herinneren aan het gevaar van het gebruik van kernenergie.
Voordat we beginnen met het uitbreiden van het gebruik van kernenergie om klimaatverandering tegen te gaan, moeten we antwoorden krijgen op vragen over de wereldwijde gezondheidseffecten van radioactiviteit.
In 1986 moest het hoofd van het Sovjet Staatscomité voor Hydrometeorologie, Yuri Izrael, een betreurenswaardige beslissing nemen. Zijn taak was om het stralingsniveau te volgen dat afkomstig was van de geëxplodeerde reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl in de eerste uren na het ongeval op 26 april. Bovendien moest hij zeggen wat hij in de huidige situatie moest doen. 48 uur na de explosie overhandigde zijn assistent hem een haastig gemaakte kaart. Het toonde een pijl die naar het noordoosten van de kerncentrale van Tsjernobyl wees, en toen breidde deze pijl zich uit en veranderde in een stroom van luchtmassa's van 16 kilometer breed, die door het grondgebied van Wit-Rusland naar Rusland bewoog. Als deze langzaam bewegende luchtmassa's Moskou zouden bereiken, waar zich op dat moment het atmosferische front van de lente vormde, zouden miljoenen mensen getroffen kunnen worden. De beslissing van Israël was eenvoudig: laat het regenen.
Daarom vulden technici die dag op een vliegveld in Moskou de artilleriegranaten met zilverjodide. De piloten van de Sovjet-luchtmacht stapten in de cockpit van hun Tu-16 (cycloon) bommenwerpers en maakten een schijnbaar gewone vlucht van een uur in de richting van Tsjernobyl, waar de kernreactor explodeerde. De piloten begonnen cirkels te maken boven de kerncentrale, gericht op de weersomstandigheden. Ze trokken zich terug op een afstand van 30, 70, 100 en 120 kilometer en achtervolgden donkere "golven" van radioactief afval. Na hen te hebben benaderd, vuurden de piloten granaten af met zilverjodide om neerslag in de vorm van regen te veroorzaken.
In de slaperige steden van Zuid-Wit-Rusland keken lokale dorpelingen naar vliegtuigen die vreemde gele en grijze contrails in de lucht achterlieten. De volgende dag - het was 27 april - kwam er een sterke wind op, cumuluswolken begonnen aan de horizon te verschijnen en toen begon een echte stortbui. Regendruppels vingen radioactief stof op, gelegen op een hoogte van ongeveer 200 meter, en stuurden het naar de grond. De piloten ontdekten een gasvormige massa kernafval voorbij Gomel, op weg naar de Mogilev-regio. Op die plaatsen waar de piloten zilverjodide spoten, begon het te regenen en stroomden waterstromen naar de grond samen met een giftig mengsel van een dozijn radioactieve elementen.
Als Operatie Cyclone niet topgeheim was geweest, hadden de kranten zulke pakkende krantenkoppen kunnen hebben: "Wetenschappers gebruiken moderne technologie om Russische steden te redden van een technologische ramp!" Zoals het spreekwoord zegt: wat omhoog ging, moet naar beneden vallen. Niemand vertelde de Wit-Russen dat het zuidelijke deel van hun republiek was opgeofferd om Russische steden te redden. Honderdduizenden Wit-Russen woonden op die plaatsen waar de kunstmatig veroorzaakte regen plaatsvond, die niets wisten van schadelijke stoffen die uit de lucht vielen.
Ze proberen het publiek vaak te overtuigen dat de uitsluitingszone van Tsjernobyl, die zich uitstrekt over 30 kilometer van de geëxplodeerde kerncentrale, op betrouwbare wijze radioactieve elementen binnenin opslaat. Toeristen en journalisten die deze zone bezoeken, weten zelden dat er een tweede Tsjernobyl-zone is in het zuidelijke deel van Wit-Rusland. Daar leefden 15 jaar lang in dezelfde vervuilingsomstandigheden als in de officiële Tsjernobyl-zone, en dit ging door tot 1999, toen alle inwoners het uiteindelijk verlieten.
Als we aannemen dat de Tsjernobyl-zone op betrouwbare wijze beschermt tegen de gevolgen van de ramp, dan zullen we in een val van korte afstand trappen, waarvan de betekenis als volgt is geformuleerd: hoe dichter een persoon bij de plaats van een nucleaire explosie is, hoe meer radioactiviteit hij wordt blootgesteld. Radioactieve gassen bewegen zich echter afhankelijk van de weersomstandigheden, ze verspreiden zich over de hele wereld en laten schaduwgebieden van besmetting op de grond achter in de vorm van tongen, een menselijke nier of scherpe pijlpunten.
Promotie video:
In Engeland bijvoorbeeld was het weer een paar dagen helder na de ramp in Tsjernobyl, en het begon pas te regenen op 2 mei 1986, terwijl het in Cumbria regende - 20 millimeter regen in 24 uur. De richtingspijlen van stralingsdetectoren op de Sellafield (voorheen Windscale) opwerkingsfaciliteit voor nucleaire brandstof begonnen alarmerend omhoog te bewegen naar niveaus die 200 keer hoger waren dan natuurlijke achtergrondstraling. Van 5 becquerel per vierkante meter is het stralingsniveau aan het bodemoppervlak gestegen tot 4000 becquerel per vierkante meter. Kenneth Baker, de toenmalige minister van Milieu, deed een geruststellende mededeling dat radioactieve isotopen binnenkort door regen zouden worden weggespoeld.
Twee maanden later was het stralingsniveau echter gestegen tot 10.000 becquerel per vierkante meter in Cumbria en 20.000 becquerel per vierkante meter in het zuidoosten van Schotland, 4.000 keer hoger dan normaal. Deskundigen voerden een studie uit bij schapen en ontdekten dat het gehalte aan cesium-137 duizend becquerel per kilogram bedroeg - te veel voor gebruik in de voedingsindustrie. Temidden van wijdverbreide angst heeft het ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening (MAFF) tijdelijke beperkende maatregelen uitgevaardigd op de verkoop van vlees, die gevolgen hebben voor zevenduizend boerderijen.
De eerste voorspellingen dat cesium van het bodemoppervlak zou worden weggespoeld, waren overdreven optimistisch. Lokale planten, die een grote behoefte aan mineralen hadden, namen alle radioactieve isotopen snel op. Kleine schimmels brachten cesium-137 op van de wortels tot de bovenkant ervan, dat werd gegeten door de schapen in de weilanden.
Deskundigen hebben eerste maanden en daarna jaren toegevoegd aan hun projecties van hoelang radioactief cesium in het milieu zal blijven. Uiteindelijk bleven de beperkingen voor 334 boerderijen in Noord-Wales 26 jaar bestaan.
Deskundigen die het stralingsniveau in Tsjernobyl volgen, hebben een alarmerende ontdekking gedaan. Slechts de helft van het cesium-137 dat ze ontdekten, kwam uit Tsjernobyl. De rest was al in het land Cumbria, en radioactieve stoffen kwamen daar terecht als resultaat van kernproeven, evenals na een brand in 1957 in de Plutoniumopwerkingsfabriek van Windscale. Dezelfde winden en regen die de radioactieve neerslag van Tsjernobyl veroorzaakten, hebben decennia lang stilletjes hun werk gedaan en radioactieve stoffen vervoerd in het noorden van Engeland en in Schotland. De gevolgen van atoombomtesten tijdens de Koude Oorlog waren veel groter in volume dan de besmetting veroorzaakt door de ramp in Tsjernobyl.
Als gevolg van de explosie in Tsjernobyl kwamen 45 miljoen curies van radioactieve jodiumverbindingen vrij in de atmosfeer. De emissies van tests met Sovjet- en Amerikaanse bommen bedroegen 20 miljard curies van radioactieve jodiumverbindingen, dat wil zeggen 500 keer meer. Radioactieve jodiumverbindingen - krachtige isotopen met een korte levensduur - kunnen schildklieraandoeningen, schildklierkanker en hormonale onevenwichtigheden, gastro-intestinale problemen en auto-immuunziekten veroorzaken.
Nadat de ingenieurs 2000 atoombommen in de atmosfeer tot ontploffing hadden gebracht, verloren specialisten de mogelijkheid om precies te observeren waar radioactieve isotopen worden afgezet en waar ze vandaan komen, maar ze realiseerden zich hoe gemakkelijk radioactieve deeltjes over onze planeet bewegen. In de jaren vijftig ontdekten Britse functionarissen gevaarlijke niveaus van cesiumverontreiniging in uit Minnesota geïmporteerde tarwe. Deze tarwe werd radioactief als gevolg van atoombomtests die door de Verenigde Staten werden uitgevoerd in Nevada, 2500 kilometer van de tarwevelden van Nevada. In de loop der jaren zijn wetenschappers het echter oneens over hoe de wereldwijde verspreiding van radioactiviteit via voedselketens de menselijke gezondheid beïnvloedt. Na de ramp in Tsjernobyl riepen deskundigen op het gebied van stralingsgeneeskunde op tot een langetermijnonderzoek van die mensendie straling hebben ontvangen als gevolg van de explosie van de reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl. Maar dit soort onderzoek is nooit gedaan. Na Fukushima kondigden Japanse wetenschappers, verwijzend naar Sovjet-specialisten die te maken hadden met de nasleep van de ramp in Tsjernobyl, aan dat het twintig jaar zou duren om de gezondheidseffecten van een ongeval in een kerncentrale te bepalen.
Gelukkig zijn medische gegevens over de gezondheid van mensen die getroffen zijn door de ramp in Tsjernobyl openbaar beschikbaar. Ze laten zien dat mensen in gebieden met radioactieve besmetting lijden aan kanker en aandoeningen van de luchtwegen, evenals aan bloedarmoede, auto-immuunziekten, pathologieën tijdens de bevalling en vruchtbaarheidsproblemen. Al deze ziekten werden bij blootgestelde mensen twee of drie keer vaker waargenomen dan vóór de ramp. In het zeer zwaar vervuilde Wit-Russische dorp Veprin werden in 1990 slechts 6 van de 70 kinderen gezond gevonden. De rest bleek een of andere chronische ziekte te hebben. Gemiddeld hadden kinderen in Veprina 8496 becquerel per kilogram radioactief cesium in hun lichaam (20 becquerel per kilogram wordt als een veilige dosis beschouwd).
Al decennia lang hebben wetenschappers zich verwonderd over de toegenomen incidentie van schildklierkanker, leukemie en geboorteafwijkingen onder inwoners van Cumbria County, op een plek die, net als het zuiden van Wit-Rusland, een onopgemerkt centrum van radioactieve besmetting bleek te zijn als gevolg van decennia van atoombomproductie. evenals door ongevallen bij kerncentrales.
Krachtige politici pleiten nu voor een enorme toename van het gebruik van kernenergie en zien dit als een manier om klimaatverandering tegen te gaan. We zijn nog niet het volgende atoomtijdperk ingegaan, terwijl gederubriceerde gegevens over de gevolgen van de ramp in Tsjernobyl onbeantwoorde vragen oproepen over het langetermijneffect van lage doses straling op de menselijke gezondheid. Tegelijkertijd weten we al dat de gevolgen van kernbomtesten zich voornamelijk op het noordelijk halfrond bewogen, waar het aantal schildklierkanker exponentieel is toegenomen. Vroeger was kinderleukemie zeldzaam in de medische praktijk in Europa en Noord-Amerika, maar het aantal van dergelijke ziekten neemt sinds 1950 jaarlijks toe. Uitgevoerd onderzoek,die 43 duizend mannen bedekte in Noord-Amerika, Europa, Australië en Nieuw-Zeeland, geeft aan dat de spermaconcentratie tussen 1973 en 2011 met 52% is gedaald.
Deze statistieken bevestigen het bestaan van een verband tussen radioactieve besmetting en gezondheidsproblemen die vergelijkbaar zijn met die gevonden in gebieden die besmet zijn na de explosie in de kerncentrale van Tsjernobyl. Dit soort correlatie is geen bewijs van oorzakelijk verband. De gepresenteerde statistische gegevens werpen echter in feite een groot aantal vragen op, die vragen die wetenschappers en geïnteresseerde leden van het publiek zouden moeten bespreken voordat we de tweede atomaire eeuw ingaan.
Kate Brown
