Biologen onderzochten tanden en botfragmenten van 500 individuele graven uit het Neolithicum en de vroege Bronstijd uit verschillende delen van de wereld. DNA-analyse van zes monsters leverde het volledige genoom van de pestbacil (Yersinia pestis) op; de oudste van hen hebben 4800 jaar op aarde gelegen en komen overeen met de Altai-begrafenissen. Gemeld door Naked Science.
De overblijfselen van mensen, in wiens botten sporen van de peststok werden gevonden, werden gevonden op het grondgebied van het moderne Duitsland, Litouwen, Rusland, Kroatië en Estland. Monsters uit Rusland en Estland dateren uit vroegere periodes dan de rest; bovendien dienen ze als misschien wel het oudste bewijs van menselijke ziekten met de pest. Hun datering valt ongeveer samen met de datering van het DNA van de pestbacil, gewonnen uit menselijke resten gevonden in Altai, legde Alexander Gerbig uit, een historicus van het Historisch Instituut van de Max Planck Society.
Een van de zes stammen van de bacterie bleek ouder te zijn dan de andere vijf - het is identiek aan de stam die is teruggevonden tijdens een Siberische begrafenis 4800-4600 jaar geleden. Op dit moment begonnen mensen die op het grondgebied van het moderne Rusland en Oekraïne woonden, naar het westen, naar Europa, te migreren. Misschien waren het deze kolonisten die de pest naar Oost-Europa brachten.
Door de bronstijdbacteriën te vergelijken die zijn gedecodeerd door het genoom van de neolithische pestbacil, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat zowel in het stenen tijdperk als later mensen besmet waren met dezelfde nauw verwante bacteriestammen. Dit suggereert dat, ondanks de grote afstanden tussen de habitats van de mensen uit het stenen tijdperk, ze door elkaar geïnfecteerd raakten. "Er zijn twee mogelijke scenario's: of mensen in Europa raakten besmet met de pest en vielen in dezelfde habitat van de bacterie, of de bacterie kwam een keer naar de Oude Wereld en bleef daar", theoretiseert een van de auteurs van de studie, Aida Andrares Valthuena.
Merk op dat in onze tijd de Altai-republiek een van de weinige plaaghaarden in Rusland blijft. Dus in 2016 liep een 10-jarige jongen de builenpest op, hij is een marmot, de belangrijkste dragers van de ziekte. Toen werden alle mensen die met de zieke jongen in aanraking kwamen onder controle van doktoren geplaatst, de inwoners van het dorp werden met spoed ingeënt tegen deze dodelijke ziekte. De patiënt herstelde uiteindelijk.
