Het correleren van de kalenders van oude beschavingen en die van vandaag is een moeilijk probleem. Om de grootste nauwkeurigheid te bereiken, proberen historici gebeurtenissen te vinden die ze nauwkeurig kunnen dateren. Dergelijke gebeurtenissen zijn zonsverduisteringen.
Het gebruik van deze techniek zou geleerden kunnen helpen de Israëlische verovering van Kanaän te dateren, en mogelijk de regering van enkele van de Egyptische farao's.
Boek van Jozua
De Bijbel verwijst naar het boek Jozua, waarin staat hoe de Israëlieten de strijd om Kanaän wonnen. Tijdens de bloedige strijd bidt Jezus dat de zon "in het midden van de hemel staat en bijna de hele dag niet naar het westen snelt". En het stopte totdat de Israëlieten Kanaän veroverden.
Deze beschrijving druist in tegen talrijke natuurkundige wetten - de religieuze autoriteiten van de Middeleeuwen begonnen zelfs te beweren dat de zon rond de aarde draait, en weerlegde daarmee de theorie van Copernicus.
Promotie video:
Nieuwe interpretatie
Professor Colin Humphreys van de Universiteit van Cambridge stelt echter dat de oorspronkelijke Hebreeuwse tekst misschien anders is geïnterpreteerd. De woorden van de Bijbel kunnen een verzoek betekenen om de beweging van de zon niet te stoppen, maar om het licht van de zon te stoppen.
Met andere woorden, Joshua zou kunnen bidden voor een zonsverduistering. Andere wetenschappers zijn eerder tot dezelfde conclusie gekomen, maar hadden een probleem: het was bijna onmogelijk om een correct berekende totale zonsverduistering te dateren.
In Astronomy & Geophysics wijst Humphries er echter op dat oude culturen niet veel onderscheid maakten tussen totale en ringvormige verduisteringen, wanneer de maan zich in het verste deel van zijn baan bevindt en te ver weg is om de hele zon te verduisteren.
Oude zonsverduistering
Humphreys berekende dat er tegen de avond van 30 oktober 1207 v. Chr. Een ringvormige zonsverduistering kon worden waargenomen vanuit het Midden-Oosten. Als zijn berekeningen kloppen, kan dit de oudste zonsverduistering zijn die ooit is opgetekend.
Hoewel er verschillende oudere kandidaten zijn, ontbreekt het aan bewijs aangezien hun datering was gebaseerd op controversiële vertalingen.
Een gebeurtenis als een ringvormige zonsverduistering zou natuurlijk deel gaan uitmaken van de lokale folklore voor mensen uit die tijd die nog nooit zoiets hadden gezien, vooral als dit fenomeen, zoals later bleek, de loop van een belangrijke strijd zou onderbreken en mogelijk zou veranderen.
Chronologie van het oude Egypte
Behalve de Bijbel verbindt Humphreys deze eclips met de Egyptische chronologie door een beroemd granieten blok te onderzoeken met inscripties die verwijzen naar de regering van farao Merneptah, die een militaire campagne voerde in Kanaän en de Israëlieten versloeg.
Humphreys gelooft dat de overwinning van Joshua ongeveer samenviel met de komst van Egypte in Kanaän. Hij denkt dat dit de veldtocht van Merneptah was, die het mogelijk maakt om bijna nauwkeurig zijn regering te dateren, en dus de tijd van de regering van zijn directe voorganger, Ramses.
Weerleggingen
De conclusies van Humphries staan natuurlijk open voor controverse en twijfel. Enerzijds wordt de berekening van verduisteringen vóór 1000 v. Chr. Als dubieus en onnauwkeurig beschouwd, aangezien kleine hellingen van de aardas de berekeningen kunnen beïnvloeden.
Bovendien suggereren de door Humphreys voorgestelde Egyptische geschiedenis en chronologie dat Merneptah's militaire campagne in Kanaän overeenkomt met de datum van de eclips, terwijl hij alleen vertrouwt op zijn eigen interpretatie van de gebeurtenissen die in de Bijbel worden uiteengezet.
In ieder geval, of Humphreys gelijk heeft of niet, historici en astronomen hebben nu een nieuw onderwerp voor studie en discussie.
Hoop Chikanchi
