De zoektocht naar de beroemde steden Sodom en Gomorra, waarover de Bijbel vertelt, heeft lang de geest van archeologen bezet. Volgens de bijbelse teksten werden de steden door vuur en zwavel uit de hemel verwoest vanwege de hoge mate van de zonden van hun inwoners. Hele generaties wetenschappers hebben geprobeerd verdwenen steden te vinden door oude literaire bronnen zorgvuldig te bestuderen en de oude namen van de plaatsen in kwestie te vergelijken met de namen van moderne. Om de omvang van de ramp die toen plaatsvond te begrijpen, volstaat het om de woorden van de Bijbel te citeren: "En de Heer regende zwavel en vuur van de Heer op Sodom en Gomorra van de Heer vanuit de hemel, en wierp deze steden en heel deze buurt omver …".
Sodom en Gomorra, onderworpen aan vergelding, worden ook beschreven in de Koran: "En bij zonsopgang omhulde hen een gebrul, en we keerden hun dorpen ondersteboven en goten stenen op hen …"
De genoemde steden waren in een gunstige geografische positie, de natuur rondom was rijk en het land was vruchtbaar, veel karavaanroutes liepen door deze plaatsen. De inwoners van Sodom en Gomorra waren echter buitengewoon trots op hun welvaart en gingen tot extreem kwaad in hun leven: het beroven van karavanen en reizigers was een natuurlijke bezigheid voor hen, ze veroordeelden de bedelaar die voor hen viel tot uithongering en veroordeelden hem tot vernedering en spot. … Met dit alles gaven ze ongebreideld over aan onnatuurlijke lusten, waarbij ze niet alleen wilde relaties met elkaar aangingen, maar in dit opzicht ook een gevaar vormden voor elke reiziger die toevallig bij hen was.
Naast deze steden werden ook Adma en Sevoim vernietigd, die dichtbij waren en in hun manier van leven erg leken op Sodom en Gomorra. Alleen de vijfde stad, Sigor, kreeg van de Heer gratie ter wille van de rechtvaardige Lot, die zich daar met zijn dochters vestigde op de vlucht voor de ramp.
Pogingen om steden te zoeken waren gekoppeld aan de vermelding van oude bronnen over de overvloedige hoeveelheid asfalt die ernaast lag. De Bijbel geeft dus een groot aantal "pekputten" (asfaltmeren) aan in de Siddim-vallei, waar vier koningen vochten tegen vijf. Deze omstandigheid trok onmiddellijk de aandacht van onderzoekers naar de Dode Zee, waar de aanwezigheid van asfalt werd opgemerkt door oude auteurs. Het is interessant dat de Dode Zee, die een levenloos watermassa is van 65 bij 15 km groot, zich onderscheidt door een extreem hoge concentratie zout, asfalt en zwavel in zijn wateren. Lokale Arabische legendes spreken over de ruïnes van oude steden op de bodem van de Dode Zee. Zo werd de aandacht van onderzoekers op weg naar de zoektocht naar verdwenen steden op deze plek gevestigd.
