We weten niet wie Genghis Khan was op basis van nationaliteit. Sommige geleerden suggereren dat hij een Turkse ariër was uit Kashgar, anderen (zo'n meerderheid) beschouwen hem als een Mongool.
Maar we kunnen met zekerheid zeggen dat Genghis Khan nooit tot de Tataren behoorde. De Tataren behoren, in tegenstelling tot de Mongolen en hun moderne afstammelingen - de Boerjaten en Kalmyks, tot de Turken, en gedurende het hele leven van Genghis Khan waren zij zijn bloedvijanden.
Het waren de Tataren die Chinggis 'vader vergiftigden toen hij nog maar negen jaar oud was. De beschrijving van het uiterlijk van Genghis Khan deed twijfels rijzen over zijn Mongoolse afkomst. Rood haar en grijsgroene ogen, ongebruikelijk voor de Mongolen, onderscheidden hem onder zijn medestammen. Deze gegevens zijn echter ontleend aan een essay dat een halve eeuw na de dood van de veroveraar is geschreven en vertrouw erop (tenzij we het natuurlijk niet over een genetische mutatie hebben) heel voorzichtig te zijn.
Strikt genomen is Genghis Khan geen naam, maar een titel. Hij werd aan het einde van de 12e eeuw door Temujin ontvangen op een kurultai (ontmoeting met de Mongolen). Een paar jaar later, in 1206, nu bij de grote kurultai van alle Mongoolse stammen, werd de titel van Genghis Khan, die het primaat benadrukte, bevestigd door alle Mongoolse vorsten. De betekenis van de titel "Chinggis" is donker: "Chinggis" of "Tengis" de Mongolen noemden de zee, het was een aparte godheid in het pantheon van het sjamanisme. Misschien wordt het geassocieerd met de naam Tengri - de god van alle Mongolen. De anonieme auteur van "The Secret Legend of the Mongols", en vertaalt Genghis Khan - Khan door de wil van de Eeuwige Blauwe Hemel. En de naam die bij de geboorte aan Genghis Khan werd gegeven, is Temujin, wat "smid" betekent. Het is verwant aan de Turks-Mongoolse wortel "temur" - "ijzer".
