Tegenwoordig zijn het er 22, en we weten nog steeds niet wat ze betekenen, of waar ze vandaan komen vanuit het uitgestrekte heelal - snelle doorbraken van radiogolven, vergelijkbaar met verre en zeer lokale uitbarstingen van energie. Ze duren slechts milliseconden, maar ze zijn miljarden keren sterker dan alle signalen die van onze Melkweg worden ontvangen.
De zogenaamde Fast Radio Bursts (FRB's) zijn intersegmentale intergalactische uitbarstingen van radiogolven die 10 jaar geleden werden gedetecteerd met de CSIRO Parkes radiotelescoop. Je zou kunnen denken dat als we (gizmodo.com) onze telescopen in de richting zouden richten waar deze uitbarstingen vandaan kwamen, we allemaal zouden weten wat het is en waar de signalen vandaan kwamen. Maar vandaag hebben we niets - alleen radiogolven.
"Misschien wel de vreemdste verklaring voor FRB's is dat ze deel uitmaken van een buitenaards systeem voor gegevensuitwisseling", zegt professor Matthew Baileys van Dr. Swinburne's Observatory.
"We hebben veel tijd besteed aan onderzoek en hebben veel telescopen geprobeerd om het probleem te begrijpen", zegt een van de auteurs van het onderzoek, Emily Petroff, van het Nederlands Instituut voor Radioastronomie, in een interview met gizmodo.com. "We hebben nieuwe vensters met golflengten. die we nog nooit eerder hebben ontvangen. We zochten naar hoogenergetische gammastralen en neutrino's … we hebben consequent vele klassen van bronnen doorgenomen en uitgesloten, maar we hebben nooit iets nuttigs gevonden en we proberen nog steeds uit te zoeken waar dit signaal vandaan komt."
FRB's zijn enkele van de meest mysterieuze signalen die radiotelescopen vanuit het buitenuniversum ontvangen. Niemand weet precies waar ze mee te maken hebben, en tegenwoordig wordt er veel uitleg geboden: van microgolven gegenereerd door massieve sterren tot bronnen aan boord van ruimteschepen.
Met slechts 22 van deze signalen die tot nu toe zijn bevestigd, lijken ze misschien zeldzaam, maar wetenschappers geloven dat dergelijke signalen eigenlijk heel gewoon zijn in het universum. Het is mogelijk dat het heelal ongeveer 2000 van dergelijke signalen per dag uitzendt.
Promotie video:
De reden waarom deze signalen voor ons zo moeilijk te begrijpen en zorgvuldig te registreren zijn, is hun duur, die slechts 5 milliseconden is. En dan moet het volgende signaal weer jaren wachten.
Het kostte jaren om de onafhankelijke aard van deze signalen te bewijzen en ze te isoleren van de frequentie-interferentie die constant in de ruimte woedt. En nogmaals, het zal meer jaren en jaren duren om niet alleen 22 signalen te ontvangen, maar ook een grote steekproef die acceptabel is voor studie.
Op basis van de ongebruikelijke polarisatie en magnetische dichtheid van deze signalen, geloven sommige astronomen echter al dat de bronnen van de signalen apparaten moeten zijn die iemands enorme ruimteschepen voortstuwen.
