Afrikaanse religieuze leerstellingen zijn zelfs onder Europeanen wijdverbreid. De Yoruba-religie is tegenwoordig echter weinig bekend bij het grote publiek.
Vanuit West-Afrika kwam de Yoruba-religie van slavenkolonisten naar Amerika. Oorspronkelijk afkomstig uit Nigeria en Benin, hebben de Yoruba-mensen hun spirituele overtuigingen en tradities uitgebreid naar het Spaanse Caribisch gebied en Brazilië. Door de Spanjaarden te verbieden hun eigen overtuigingen te gebruiken, werden ze gedwongen de Yoruba-religie te beoefenen en deze binnen de muren van de katholieke kerk te prediken.
Elke heilige godheid kreeg zijn eigen beeld toegewezen. De Yoruba-goden worden Orisha genoemd, wat 'Master Lords' betekent.
Er zijn ook Oggun, Obbatala en anderen. Ze worden aangesproken in verschillende ceremonies na het eren van de respectieve Orisha. Aangenomen wordt dat de Orisha's ooit mensen waren, en toen ze stierven, gingen ze naar de hemel, waar ze nu naast Olofi (God) wonen.
Het belangrijkste inwijdingsritueel in de Yoruba-religie
Een van de belangrijkste inwijdingsceremonies voor de Yoruba-religie is de toewijding van Ifa, een filosofisch ritueel dat een systeem van waarzeggerij biedt. De ingewijde krijgt de hand van Orula (waarzeggerijschild), waardoor hij kennis krijgt van zijn lot, zijn missie en doel in het leven. De ceremonie duurt drie dagen.
Ingewijden moeten 16 palmzaden hebben, ikinamiya genaamd. Orula beslist wie de beschermengel van Orisha zal zijn. Deze "onzichtbare beschermer" moet om de vijf dagen worden bezocht. Met andere woorden, de ingewijde moet het altaar regelmatig bezoeken en het schoon houden.
Vroeg in de ochtend begint de priester met waarzeggerij (Ifa), brengt offers en draagt gedichten voor die aan Orisha zijn opgedragen. De deelnemers aan de ceremonie krijgen eten en drinken aangeboden. 4 priesters moeten deelnemen aan het ritueel, die verantwoordelijk zijn voor het voorbereiden van alle noodzakelijke details.
Drie dagen lang moet de nieuweling een kruidenbad nemen dat omiero wordt genoemd. Tegelijkertijd wordt toestemming gevraagd van overleden familieleden en voorouders om dit ritueel uit te voeren. Op de plaats van inwijding worden dieren geofferd ter ere van de geboorte van de godheid, evenals andere geheime acties.
Tijdens de meerdaagse ritus kan de ingewijde geen ziekenhuizen of patiënten bezoeken, geen begrafenissen bijwonen, geen alcohol drinken en ook niet deelnemen aan gevechten.
Op de derde en laatste dag wordt een drankje van maïs, cognac, melk en honing, genaamd "Nanareo", bereid, die wordt aangeboden aan Olorun (de zon), en ze vragen de zegeningen van alle heiligen en oudsten. Vervolgens wisselen de ingewijden tijdens een gezamenlijk ontbijt ideeën uit die bij hen opgekomen zijn en worden ze "broeders in religie".
De Yoruba-religie ziet de eenheid in het bestaan van het spirituele en het lichamelijke, vanuit het standpunt van de volgelingen van deze doctrine doordringen de goden letterlijk het universum, komen ze in contact met mensen en beïnvloeden ze het lot.