Tijdens zijn lange carrière heeft Domenicos Theotokopoulos, beter bekend als El Greco, veel schilderijen gemaakt die Christus uitbeelden, maar het was "Het dragen van het kruis" of "Christus met het kruis" dat een van de meest iconische en werkelijk revolutionaire beelden van de Verlosser werd gemaakt door de kunstenaar.
Verrassend genoeg werd dit beeld van Christus, schijnbaar zo levendig en zelfs modern, bijna 500 jaar geleden geschilderd.
Maar wat is het verhaal dat voorafging aan de totstandkoming van dit iconische kunstwerk?
Christus die het kruis draagt. El Greco, jaren 1570.
Er zijn ten minste zeven versies van dit schilderij bekend (exclusief die waarin Christus het kruis rechtop houdt). Maar dit artikel gaat in op het allereerste en uiterst revolutionaire meesterwerk dat El Greco eind jaren 1570 creëerde tijdens het verblijf van de kunstenaar in Spanje.
Het thema, dat Christus isoleert van de scènes op de weg naar Golgotha, werd voornamelijk ontwikkeld door Noord-Italiaanse kunstenaars uit het begin van de 16e eeuw, zoals Giovanni Bellini, Sebastiano Del Piombo en Andrea Solario.
Christus die het kruis draagt. Sebastiano del Piombo.
El Greco zag waarschijnlijk Sebastiano del Piombo's Kruisdraging, geschilderd in het midden van de jaren 1530 voor Fernando da Silva, die het meenam naar Spanje, waar hij de koninklijke collectie binnenging. Het schilderij heeft lange tijd in het El Escorial klooster gehangen en was goed bekend bij veel Europese kunstenaars.
Promotie video:
In zijn interpretatie vertrekt El Greco van het lijdende prototype van Christus, gebogen onder het gewicht van het kruis, en creëert een nieuw beeld voor hem, waarin de Heiland met bewondering naar God kijkt en het kruis omhelst als een instrument van zijn redding.
Dezelfde houding en omhoog kijken doen denken aan enkele schilderijen van de verrezen Christus door de Noord-Italiaanse meesters (zoals Ambrogio Bergognone en Andrea Previtali).
Eind jaren 1570 en begin jaren 1580 schilderde El Greco al een aantal heiligen op een gelijkaardige manier, zoals Sint Sebastiaan (circa 1577-1578), Maria Magdalena (begin jaren 1580) en Sint Pieter (1580).
El Greco's idee van Christus die trots het kruis draagt, was een absoluut revolutionaire afwijking van de iconografie die kenmerkend was voor Spanje in die tijd, waar de nadruk altijd op lijden lag.
Misschien zou het werk van El Greco nooit door de geestelijkheid zijn geaccepteerd als de visie van de kunstenaar niet was gesteund door Teresa van Avila zelf (een Spaanse non die heilig was verklaard), die invloedrijke volgers had.
Het beeld zelf is gekarakteriseerd als zijnde in mystieke gemeenschap met God en arriveert in een staat van goddelijke genade die wereldse sensatie te boven gaat.
Zelfs een doornenkroon en een zwaar kruis maken geen deprimerende indruk op de Heiland.
Ooit werd "Het dragen van het kruis" een symbool van inspiratie voor hoop en geloof, en dat is nog steeds zo.
