Toen de Chinese wetenschapper He Jiankui in het najaar van 2018 de geboorte van de eerste tweeling met bewerkt DNA voor de hele wereld aankondigde, bekritiseerde de Amerikaanse wetenschapper Dietrich Egli hem fel en noemde het Chinese werk 'genoomvandalisme'.
Nu melden de media dat Egli plotseling besloot zelf aan het bewerken van menselijke embryo's te gaan werken.
Toegegeven, in zijn verdediging beweert Egli dat hij slechts 1 dag oude embryo's bewerkt en vervolgens stopt met werken met hen. Maar niettemin geeft het feit zelf van deze werken aan welk effect He Jiankui's wetenschappelijke prestatie zelfs op zijn critici had.
Volgens NPR is Dietrich Egli een bioloog aan de Columbia University in New York.
Met behulp van dezelfde CRISPR-techniek die Dziankui gebruikte, brengt Egli veranderingen aan in het DNA van eendags oude embryo's en verzekert hij dat dit allemaal slechts wetenschappelijk onderzoek is en dat al het werk aan embryo's na de succesvolle introductie van veranderingen in hun DNA stopt.
Het doel van Egli's onderzoek is om te bewijzen of het bewerken van het DNA van embryo's een effectieve methode is om te beschermen tegen bepaalde gevaarlijke genetische mutaties die van ouder op kind worden overgedragen.
He Jiankui (of liever, de genetici die hij inhuurde), met behulp van DNA-bewerking, beschermde tweelingmeisjes tegen de mogelijkheid om hiv op te lopen - het humaan immunodeficiëntievirus.
Dr. Egli aan het werk.
Als Egli's onderzoek echter het succes van dergelijke experimenten aantoont, kan hij met meer geavanceerde embryo's werken. Hiervoor is het echter nog steeds nodig om het probleem van de ethiek van dergelijke experimenten en het verbod daarop in ontwikkelde landen te overwinnen.
Egley hoopt dat artsen in de toekomst zullen leren hoe ze genetische mutaties in een vroeg stadium effectief kunnen behandelen en ziekten zoals cystische fibrose of de ziekte van Huntington kunnen voorkomen.
In zijn laboratorium probeerde Egli tijdens een van zijn experimenten het DNA te bewerken en het gen te verwijderen dat verantwoordelijk is voor retinitis pigmentosa, een vorm van aangeboren blindheid.
Maar dit zal waarschijnlijk jaren van aanvullend onderzoek vergen om aan te tonen dat deze methode effectief en veilig is.
Om embryo's van een dag oud te maken, gebruikt Egli bevroren eieren die hem door vrouwelijke donoren zijn geschonken, evenals het sperma van mensen met de nodige genetische defecten. Voor het experiment met retinitis pigmentosa werd het sperma van een patiënt met aangeboren blindheid gebruikt.
Dr. Egli aan het werk.
Maar zelfs deze zeer legitieme vorm van fundamenteel onderzoek is controversieel en zorgwekkend voor andere wetenschappers.
Tot nu toe zijn alle experimenten van Egli van tevoren berekend, en zijn werk wordt gevolgd door een groep andere wetenschappers en bio-ethiek van Columbia University.
