De Trojaanse asteroïden van Mars, die ermee rond de zon reizen, kunnen de overblijfselen zijn van een andere planeet die zich niet volledig heeft kunnen vormen.
Het jonge zonnestelsel was een veel hectischer plek dan het nu is. De ster zelf was niet zo stabiel, veel meer kometen en asteroïden, stof, planetesimalen en de planeten zelf bewogen eromheen. De overblijfselen van een kleine "uitgestorven" planeet werden ontdekt door astronomen van het Noord-Ierse planetarium Apostolos Christou en Galin Borisov.
In een artikel gepubliceerd door de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society vestigen wetenschappers de aandacht op de populaties van de Trojaanse asteroïden van Mars. Zwaartekracht geassocieerd met de planeet, bewegen ze ermee in een baan rond de zon en blijven ze op de punten waar de zwaartekracht van de planeet en de zon onderling in evenwicht is. Trojaanse paarden zijn bekend van Jupiter, de aarde en andere planeten, en iets minder dan een dozijn ervan zijn op Mars gevonden.
Hristo en Borisov gebruikten de X-SHOOTER-spectrograaf die op de VLT-telescoop in Chili was geïnstalleerd, evenals de Bulgaarse Rozhen-telescoop voor waarnemingen. De objecten voor werk waren de Martian Trojans (385250) 2001 DH47 en (311999) 2007 NS2, die wetenschappers vergeleken met een ander groot object van deze groep - (5261) Eureka.
Eureka is de enige Trojaanse asteroïde op Mars die op L5 blijft en iets achter de planeet draait; de overige 7-8 asteroïden bevinden zich in L4 en lopen voor Mars uit. Ze zijn miljoenen kilometers van elkaar gescheiden, maar de samenstelling van alle drie de lichamen bleek extreem dichtbij te zijn. Het spectrum dat wordt verkregen in het zichtbare, nabij-infrarode en ultraviolette gebied, maakte het mogelijk om de objecten te classificeren als asteroïden van een vrij zeldzame klasse A, rijk aan olivijn.
De auteurs van het artikel speculeren over de mogelijke reden voor deze nabijheid. Hoogstwaarschijnlijk wordt het geassocieerd met de gemeenschappelijke oorsprong van alle drie de asteroïden. Ze kunnen allemaal de overblijfselen zijn van een planetesimaal - het 'embryo' van de planeet, dat zich ooit in de binnenste regionen van het zonnestelsel vormde, maar niet kon uitgroeien tot een volwaardige planeet en uit elkaar viel zelfs voordat Mars zelf werd gevormd. Sommige van deze fragmenten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven als fossielen van een soort die geen uitsterven heeft overleefd.
Sergey Vasiliev
