Onderzoekers uit de Democratische Republiek Congo en Rwanda observeerden het leven van berggorilla's in het Volcanoes National Park, Rwanda, en zagen hoe ze hun overleden familieleden behandelden.
Er wordt aangenomen dat mensen uniek zijn omdat ze speciale rituelen hebben om de doden te rouwen. Wetenschappers zijn er nu echter van overtuigd dat dit niet het geval is en dat gorilla's ook zoiets hebben.
Een van de doden was de 35-jarige Titus, de dominante man, en de andere was een 38-jarige dominante vrouw genaamd Tuk.
De allereerste conclusie van wetenschappers was dat in relatie tot de overledene het gedrag van gorilla's uit een nauwe kring van de overledene en gorilla's uit een naburige groep verschillend is. De eersten rouwen veel harder en langer.
Het tweede interessante kenmerk was dat de rouwrituelen voor Titus en Tuk bijna identiek waren. In beide gevallen zat een groep gorilla's heel dicht bij het lijk en keek ernaar, snoof, raakte aan, probeerde voor de vacht van de overledene te zorgen en likte eraan.
Geleidelijk verlieten de gorilla's de lijken en alleen de dichtstbijzijnde exemplaren bleven in de buurt van de lichamen. Ze zaten het langst bij de lichamen. Dus een van de jonge mannen, die kort voor zijn dood vriendschap sloot met Titus, bracht twee hele dagen naast het lijk van Titus door en sliep zelfs naast hem.
In een ander geval verzorgde een jonge man genaamd Segasira, zoon van Tuk, het haar van een dode moeder en probeerde toen zelfs aan haar borst te zogen, hoewel hij al lang vast voedsel at.
Promotie video:
Volgens wetenschappers duidt dit gedrag op een zeer sterke verstoring, bovendien kan lichaamsverzorging de productie van het hormoon oxytocine stimuleren. Oxytocine wordt ook wel het "liefdeshormoon" genoemd omdat het een gevoel van rust en intimiteit creëert.
Segasira lag naast het lichaam van zijn moeder, zat erop, lag erop en probeerde voorzichtig haar hoofd met zijn handen op te heffen. Hij leek niet te geloven dat ze dood was.
Het is merkwaardig dat een andere, meer volwassen zoon van Tuk, Urvibutso genaamd, zich heel anders gedroeg naast haar lichaam. Hij sloeg zichzelf met geweld in de borst. Volgens wetenschappers is dit echter waarschijnlijk een deel van het verdriet, aangezien deze agressie waarschijnlijk wordt veroorzaakt door het feit dat hij een naast familielid niet 'wakker kon maken'.
Later kwamen gorilla's van een niet-verwante groep naar het lichaam van Tuk en keken, snuffelden en likten ongeveer 17 minuten lang aan haar vacht. Daarna likten ze aan hun vingers. Een paar uur later gooide iemand uit deze groep het lijk de helling af en daarna kwamen er maar een paar gorilla's naar het lichaam om "gedag te zeggen".
Wetenschappers zijn er niet in geslaagd om dit gedrag van gorilla's volledig te identificeren, maar suggereren alleen dat het een uiting is van nieuwsgierigheid, medeleven en verdriet.
Een andere verrassende uitkomst van deze waarnemingen is de reactie op hoe gorilla's zijn besmet met ebola. Ebola doodt gorilla's en chimpansees niet minder gewillig dan mensen, en het is mogelijk dat het wordt overgedragen van dode gorilla's op gezonde gorilla's, precies via soortgelijke rituelen van rouw met likkende vingers.
