De levensverwachting van mensen met hiv is sinds eind jaren negentig met gemiddeld 13 jaar gestegen, dankzij verbeterde behandelingen, zeggen wetenschappers. Dit betekent, zo stellen ze in een artikel gepubliceerd door het medische tijdschrift Lancet, dat het humaan immunodeficiëntievirus tegenwoordig meer als een chronische aandoening zoals diabetes kan worden beschouwd dan als een dodelijke ziekte
Een groep wetenschappers, waarin met name specialisten van de Universiteit van de Engelse stad Bristol werkten, analyseerde de gegevens van meer dan 43 duizend patiënten. Als gevolg daarvan concludeerden de onderzoekers dat als iemand vandaag op twintigjarige leeftijd de diagnose hiv krijgt, hij kan rekenen op nog eens 49 jaar leven.
Antiretrovirale behandeling voor hiv is het gebruik van geneesmiddelen die rechtstreeks werken tegen infecties die de overdracht van het virus in het menselijk lichaam vertragen. Deze methode wordt sinds de jaren negentig gebruikt, maar gedurende deze tijd is het effectiever geworden en zijn de medicijnen zelf beter compatibel met het normale leven van het lichaam.
Wetenschappers analyseerden in hun werk de levensverwachting van patiënten in landen met een hoog inkomen gedurende drie perioden na de introductie van antiretrovirale therapie: van 1996 tot 1999, van 2000 tot 2002 en van 2003 tot 2005. Th. In al die tijd zijn er iets meer dan tweeduizend patiënten overleden.
Als een 20-jarige in de jaren negentig de diagnose hiv zou krijgen, zou hij gemiddeld nog 36 jaar kunnen leven, en in 2003-2005 is dit cijfer met 13 jaar gestegen. In de tussenliggende periode was het gelijk aan de leeftijd van de patiënt plus 41 jaar.
"Door deze vooruitgang is hiv verwijderd van de dodelijke ziekte die het had voordat de combinatietherapie werd gebruikt voor een langdurige chronische ziekte", zegt hoofdonderzoeker professor Jonathan Stern.
Hij en zijn collega's benadrukken echter dat mensen bij wie op latere leeftijd de diagnose hiv wordt gesteld, een aanzienlijk kortere levensverwachting hebben.
Volgens Mark Thompson van de Terrence Higgins Foundation, “zijn hiv-medicijnen veel effectiever geworden sinds hun oprichting. Er is enorme vooruitgang geboekt, maar het onderzoek moet worden voortgezet, vooral bij die patiënten die resistentie tegen bepaalde medicijnen ontwikkelen. Bovendien, voegt de wetenschapper toe, wijzen de lopende onderzoeken erop dat hiv zo vroeg mogelijk moet worden opgespoord, aangezien ongeveer een derde van de patiënten niet weet dat ze drager zijn van het immunodeficiëntievirus.
Ik moet zeggen dat de logica van artsen niet gemakkelijk te begrijpen is. De voorspellingen van de "resterende levensjaren" zien er op zijn zachtst gezegd vreemd uit. Sinds de ontdekking van de ziekte in 1981 zijn er slechts 27 jaar verstreken. Waar haalden wetenschappers het vertrouwen dat iemand met een dergelijke diagnose 49 jaar zal leven (en waarom 49, en niet, laten we zeggen, 51 of 47?) - blijft een mysterie.
Misschien liggen de antwoorden op de vragen die opkomen op een ander - veel minder altruïstisch vlak. De gemiddelde kosten van AIDS-behandeling wereldwijd bedragen $ 12.000 per patiënt per jaar. Het lijkt erop dat medicijnen gewoon gunstig zijn voor mensen om ziek te worden.
