Het lijkt erop dat het creëren van kunstmatig leven een heleboel fantastische werken is. Maar de ontwikkelingen op dit gebied zijn al enkele jaren gaande. En nu hebben we het niet over kunstmatige intelligentie of robotmechanismen. Een groep Amerikaanse onderzoekers van Princeton University was in staat om een synthetische stof te verkrijgen, waardoor de mogelijkheid om kunstmatig leven te creëren niet langer een fantasie was.
Amerikaanse wetenschappers hebben "from scratch" een enzym van micro-organismen ontwikkeld, dat verantwoordelijk is voor de biosynthese van organische stoffen. Met andere woorden, ze hebben een van de belangrijkste componenten nagebouwd waardoor bacteriën kunnen overleven. Experts van Princeton werken al enkele jaren aan een kunstmatig E. coli-eiwit. Om te beginnen hebben ze verschillende genen uit deze bacterie verwijderd, zodat deze niet het Fes-enzym kon produceren dat wordt gebruikt om ijzer te synthetiseren. Zonder dit ijzer, verkregen door de werking van het enzym, sterft de bacil. Toen probeerden de experts de "vervanging" voor het Fes-enzym na te bootsen.
In de loop van hun onderzoek merkten de wetenschappers dat het kunstmatige Syn-F4-eiwit dat ze hadden ontwikkeld in staat was om de functies van een "geknipt" enzym uit te voeren. Bovendien ontdekten ze dat het nieuwe eiwit, dat het ontbrekende enzym vervangt, niet alleen de ijzerconversieprocessen in de cel stimuleert, maar ook andere biochemische reacties reguleert en versnelt. Dat wil zeggen dat Syn-F4, naast zijn hoofdfunctie, ook de functie vervulde van het regelen van andere biochemische processen in de cel, waarbij het als katalysator fungeerde. Zoals een van de auteurs van het werk, Michael Hecht, in een interview met Nature Chemical Biology verklaarde:
“Biologie is een systeem van onderling samenhangende biochemische reacties. Elk van hen heeft zijn eigen enzym en zijn eigen katalysator. Anders zouden deze reacties immers extreem traag verlopen en zou het leven niet kunnen bestaan. Een enzym is de beste katalysator in de levende natuur, omdat de evolutie miljarden jaren heeft besteed aan het selecteren ervan."
Vladimir Kuznetsov
