Leil Sokolov heeft meer dan een halve eeuw zijn vreselijke geheim bewaard. Pas kort voor zijn dood vertelde hij wat hij in het vernietigingskamp Auschwitz had gedaan. Zijn gedetailleerde verhaal is opgetekend door de Engelse journalist Heather Morris. Haar boek The Tattoo Artist of Auschwitz verscheen in januari 2018 in Groot-Brittannië en werd een bestseller.
Gevangene # 32407
Morris zei bij de presentatie van haar boek: 'Om Layla aan het praten te krijgen, moest ik lange uren met hem doorbrengen, zorgvuldig een weg naar zijn hart vinden en zijn gewonde ziel onthullen. Hij was bang en schaamde zich voor zijn verleden. Door alles heen werd gevoeld dat het op hem drukte, hem achtervolgde, kwelde en stevig vasthield, hem niet loslatend en niet toestond om te ontspannen! Mijn interview met hem duurde, met enkele onderbrekingen, bijna drie jaar. Ik nam zijn verbazingwekkende verhalen op een dictafoon op, monteerde ze en begeleidde ze met mijn reflecties en opmerkingen. Dit is hoe mijn boek werd geboren."
Nadat er een vertrouwensrelatie tussen Heather en Leil was ontstaan, gaf hij toe: "Ik verborg wat ik deed tijdens de Tweede Wereldoorlog, uit angst dat ik zou worden erkend als een nazi-handlanger!"
Uit de monologen van Leila leerde mevrouw Morris dat hij in 1916 in een Joods gezin in een klein Slowaaks stadje was geboren. In april 1942 belandde hij in het nazi-concentratiekamp Auschwitz, totaal niet op de hoogte van de verschrikkingen van deze vervloekte plek.
De Franse gevangene Jean Pepant, die hun nummers op de onderarmen van de gevangenen drukte, voerde deze executie uit en Leila, die in het kamp arriveerde. Hij zei: "Nu, jongen, heb geen naam, geen verleden, geen toekomst, geen familie en vrienden, maar alleen nummer - 32407".
Promotie video:
Onder de motorkap bij Mengele
En toen gebeurde er een wonder dat Leila's leven redde: de timide jongeman mocht Pepan op de een of andere manier graag, en hij maakte hem tot zijn assistent. Layl bleek een slimme en getalenteerde student te zijn - na een paar weken brandde hij zelf, met uiterste nauwkeurigheid, de nieuw aangekomen gevangenen, waardoor een deel van de last van Pepan werd weggenomen.
Toen hij zich ergens schuldig aan maakte en naar de gaskamer werd gestuurd, nam Leil zijn plaats in. Omdat hij Duits, Slowaaks, Russisch, Pools en Hongaars sprak, benoemden de nazi's hem na enige tijd tot de belangrijkste tatoeëerder van Auschwitz. Hij kreeg een set gloednieuwe gereedschappen en een certificaat met het stempel "Political Department". Leil begreep heel goed dat hij met de ontvangst van een nieuwe functie een halve stap verder van de dood verwijderd was dan andere gevangenen, maar elke overtreding zou deze afstand onmiddellijk kunnen verkorten en Leil ter dood kunnen brengen. Hij was vooral bang voor dr. Josef Mengele. Hoffelijk, glimlachend, intelligent, beleefd, hij passeerde dagelijks de barakken en selecteerde gevangenen voor zijn monsterlijke experimenten. Toen hij Leila ontmoette, knikte hij naar hem en zei met een jezuïetenglimlach: "Op een dag zal ik je meenemen, mijn vriend!".
Door deze woorden bevroor Sokolovs bloed in zijn aderen.
In het werk van een tatoeëerder (zoals de SS'ers de positie van Sokolov noemden) waren er, naast de verstikkende angst van elke nieuwe dag, enkele voordelen: hij at in het administratiegebouw en ontving een extra rantsoen, waaronder boter, suiker, ingeblikt voedsel en sigaretten. "Ik kon dit werk niet weigeren - anders wachtte een kogel of een gaskamer op me!" - Sokolov herhaalde verschillende keren, alsof hij zichzelf probeerde te rechtvaardigen voor de journalist die tegenover hem zat.
Death fabriek
Om de psychologie van Sokolov, de oorsprong van zijn angsten, te begrijpen, is het noodzakelijk om te kijken naar de geschiedenis van de oprichting van het concentratiekamp Auschwitz, dat veranderde in een angstaanjagende dodenfabriek.
Het idee om politieke gevangenen, en vervolgens alle niet-Ariërs - Slaven, zigeuners en Joden - naar een speciaal kamp te drijven en hun massavernietiging te organiseren, werd voor het eerst naar voren gebracht door SS-Gruppenführer Erich Bach-Zatevski. Tijdens de Grote Patriottische Oorlog leidde hij de strafdetachementen van het Reich op het grondgebied van de USSR.
De assistenten van de Gruppenführer vonden snel een geschikte locatie nabij het kleine Poolse stadje Auschwitz. Ze werden aangetrokken door twee omstandigheden: ten eerste waren hier al militaire kazernes en ten tweede was er een uitstekende spoorverbinding met Auschwitz.
In 1940 arriveerde Rudolf Hess in de Poolse stad met de bevoegdheid om het werk van het concentratiekamp te organiseren. Met Duitse pedanterie onderzocht hij de nederzetting en vond het heel geschikt voor het organiseren van de "Death Factory" (zoals Auschwitz later werd genoemd).
Rudolf Hess startte met veel enthousiasme een nieuw bedrijf voor hem. De eerste gevangenen waren toen Polen - ongelukkige mensen van andere nationaliteiten. Een jaar na de organisatie van het kamp verscheen de traditie om een serienummer op de hand van de gevangene te tatoeëren. Het was een soort eerbetoon aan de harde Duitse orde.
De nieuwkomers werden gesorteerd door een groep SS-ers. De zieken, kreupelen, ouderen en zieken werden onmiddellijk naar de gaskamers gestuurd. Degenen die in staat waren tot fysieke arbeid werden onderworpen aan de vernederende procedure van tatoeëren en werden verdeeld over de barakken.
Gewoon witte muizen
Begin 1945 vertegenwoordigden Joden negentig procent van het totale aantal gevangenen. Het aantal bewakers, folteraars, "doktoren" en andere "specialisten" bereikte zesduizend.
Het is bekend dat tijdens de oorlog de "Fabriek van de Dood" bijna twee miljoen mensen in de as veranderde. Monsterlijke experimenten met de gevangenen werden uitgevoerd door een team van "artsen" onder leiding van Josef Mengele.
Een andere "dokter", Karl Kauberg, was bijzonder wreed. Hij "aangetrokken" tot het vrouwelijk geslacht en experimenteerde voornamelijk met zigeuners en joodse vrouwen.
Kauberg's "onderzoek" -programma omvatte het verwijderen van organen, het testen van nieuwe medicijnen, röntgenstraling, blootstelling aan koud en kokend water.
Eind jaren dertig begon hij te zoeken naar de meest praktische manier om vrouwen te steriliseren die niet van het Arische ras waren. Dus - volgens de Führer - was het mogelijk om de reproductie van "subhumans" te minimaliseren.
Kauberg vatte de benoeming in Auschwitz op als een zegen. Hij begon zijn "experimenten" door giftige oplossingen in de baarmoeder van vrouwelijke gevangenen te injecteren. Vervolgens werd het orgel verwijderd en voor een grondig "onderzoek" naar de Berlijnse kliniek gebracht.
Cauberg hield een dagboek bij van zijn experimenten en schreef alles wat er met zijn 'patiënten' gebeurde gedurende vele maanden nauwkeurig op. Vermoedelijk stuurde hij naar de volgende wereld en verminkte hij meer dan tienduizend vrouwen. Trots op zijn "prestaties", beschouwde hij zichzelf als een groot wetenschapper-onderzoeker. Zijn geweten kwelde hem niet, omdat hij de experimentele gevangenen - in volledige overeenstemming met de fascistische theorie - slechts objecten van experimenten beschouwde, zoiets als witte muizen.
Grote liefde
Maar zelfs in de omstandigheden van het vernietigingskamp kan er een spruit van liefde verschijnen. Dit is precies wat er gebeurde toen de SS-man Hans Jodl een kwetsbaar meisje naar Leila bracht.
'Geef haar dit nummer!' - siste Hans en overhandigde de tatoeëerder een vel papier met de nummers "34902". De naam van de gevangene was Gita.
Met trillende handen paste Sokolov cijfers toe op de onderarm van het meisje, en zijn verbeeldingskracht trok hem beelden van hun gezinsgeluk: de oever van een schone rivier, een huis waarin hij en Gita een nieuw, mensenleven zouden beginnen. Zonder de verschrikkingen van het kamp en de dagelijkse angst.
De bewaker, die sympathiseerde met Leila, gaf zijn aantekeningen door aan Geeta. De geliefden slaagden er zelfs in om regelmatig data achter de kazerne te regelen.
Layl zorgde zo goed mogelijk voor het meisje en gaf haar zijn extra rantsoen. Sokolov slaagde erin om Gita over te plaatsen naar een gemakkelijkere baan. Bij de eerste gelegenheid probeerde Leil zijn geliefde te steunen en zei tegen haar: “We moeten zeker overleven. Hoor je? Overleef koste wat het kost!.
Zodat het nooit meer gebeurt
In 1945, toen de Sovjetarmada Auschwitz snel naderde, begon de SS gevangenen uit het kamp te halen. Gita was een van hen. Leil was erg boos over de scheiding, maar verloor niet de hoop op een ontmoeting na het einde van de oorlog.
Toen onze troepen de gevangenen van Auschwitz bevrijdden, keerde Leil terug naar zijn geboortestad Slowaaks en begon hij onmiddellijk naar Gita te zoeken. Allereerst ging hij naar Bratislava, een halteplaats. Door deze stad keerden veel Tsjechische en Slowaakse concentratiekampgevangenen naar huis terug. Hij wachtte enkele weken op het station tot de stationschef hem adviseerde Gita te zoeken in het Rode Kruisgebouw. Daar ontmoette hij zijn geliefde … Er gebeurde een wonder.
Ze trouwden in oktober 1945 en gingen in socialistisch Tsjecho-Slowakije wonen. Layle opende een zeer populaire stoffenwinkel. De welvaart eindigde toen de autoriteiten vernamen dat het echtpaar Sokolov geld overhaalde naar de Stichting voor de oprichting van de staat Israël. Leila werd gearresteerd en zijn winkel werd genationaliseerd. Het paar wist op wonderbaarlijke wijze te ontsnappen. Ze gingen eerst naar Wenen, daarna naar Parijs, waar ze aan boord gingen van een schip met bestemming Australië naar Sydney.
Daar nam Leil opnieuw de verkoop van stoffen over en werd hij een bloeiende zakenman. Gita is bevallen van een zoon, Gary. Ze stierf in 2001 aan kanker. Pas toen besloot Layle een Britse journalist over zijn verleden te vertellen. Zijn onthullingen schrokken haar. Zoals echter en talrijke lezers.
In hun blogs bewonderden ze dat de liefde van Leila en Gita haar oorsprong vond in het vernietigingskamp en alle processen doormaakte.
De Israëlische journalist Noel Lanzman schreef: "Ik ben er zeker van dat het verbazingwekkende verhaal van het Sokolov-paar jonge mensen die deze nachtmerrie niet hebben overleefd, zal helpen om zich verbonden te voelen met de geschiedenis en alles te doen zodat de verschrikkingen van concentratiekampen nooit meer zullen gebeuren!"
Vladimir PETROV