Vanwege zijn complexe geologische geschiedenis is Mars bedekt met richels en gaten. Maar een van de kraters van de Rode Planeet verbijsterde wetenschappers die het oppervlak bestudeerden. Onderzoekers hebben niet kunnen achterhalen wat de aard ervan is.
Bekend als Ismenia Patera, wat Latijn is voor 'platte kom', is het 75 kilometer lange gat in een bijzonder vlak gebied van Mars een nogal opmerkelijk kenmerk van de planeet. Om beter te begrijpen hoe het is ontstaan, hebben onderzoekers van de European Space Agency (ESA) een aantal behoorlijk indrukwekkende beelden van de krater gemaakt.
Twee hoofdtheorieën
De onderzoekers die de oppervlaktekenmerken en geografie van Mars bestuderen, hebben nu twee theorieën gepresenteerd over hoe Ismenia Patera is ontstaan. De eerste theorie gaat uit van het volgende: een asteroïde stortte neer in het oppervlak van de planeet en sproeide puin op het omringende oppervlak, terwijl de tweede theorie een even interessante basis heeft. Wetenschappers zijn zeker van het volgende: er was een vulkaan die zoveel magma uitspuwde dat het er gewoon doorheen viel.
Sommige wetenschappers geloven zelfs dat Mars waarschijnlijk werd gevormd door asteroïden die zo groot waren dat de deeltjes van de planeet in een baan om de aarde werden geworpen voordat ze samensmolten met Phobos en Deimos.
Promotie video:
De meteoorinslag was dus de waarschijnlijke oorzaak van de Ismenia Patera. Volgens onderzoekers veroorzaakte een stuk rots dat in het noordelijke laagland was gevangen, de verschijning van een diepe krater, die we nu zien. In de loop van enkele miljoenen jaren stroomden sediment en ijs de krater in. Dit verzwakte hem totdat hij in elkaar zakte. Als resultaat van dit proces werd een groot gat gevormd.
Theorie roept veel vragen op
Maar deze theorie roept veel vragen op. Veel wetenschappers beweren dat er geen bewijs is dat er zoveel puin zou kunnen zijn verzameld na zo'n aanzienlijke asteroïde-inslag. Dit heeft ertoe geleid dat sommige onderzoekers een alternatieve reden hebben aangedragen voor de oorsprong van de krater. Ze weten het zeker: een krachtige vulkaan werd de basis.
Krachtige vulkaan
Onderzoekers beweren dat er ooit een zeer grote vulkaan was, maar dit klinkt nogmaals paradoxaal. De hypothese is dat hij wakker werd en zijn gesmolten magma de lucht in spuwde en er gewoon doorheen viel.
De regio Arabia Terra is een actief vulkanisch gebied. Maar het probleem hier is dat een vulkaan van deze omvang en met zo'n groot volume magma wordt geclassificeerd als een supervulkaan, die niet op Mars had kunnen staan.
Maya Muzashvili
