De antieke wereld kende twee grote bibliotheken: de bibliotheek van Alexandrië en de bibliotheek van Celsius. Deze waren verbluffend in hun omvang en volledigheid verzamelingen van geschreven literaire werken, wetenschappelijke verhandelingen en mystieke teksten. Van de Alexandria Library zijn alleen herinneringen overgebleven. De Celsius-bibliotheek had meer "geluk": de façade is bewaard gebleven, waarachter ooit een enorme hoeveelheid kennis en kunst uit de oudheid werd bewaard.
De oude Romeinse bibliotheek in Efeze, voltooid in 135 na Christus, bevatte meer dan 12.000 boekrollen. De geschiedenis van de stichting is interessant: Tiberius Julius Celsius, de Romeinse consul, was een zeer opgeleid persoon voor zijn tijd. Voor de Aziatische provincies Rome deed hij zoveel dat werd besloten zijn nagedachtenis eeuwenlang te verheerlijken. Daarom begon de zoon van de consul, Gaius Julius Aquila, met de bouw van een grandioze bibliotheek in Efeze, die ook zou dienen als het mausoleum van zijn vader. Dit was een uitzonderlijk geval in het leven van het Romeinse rijk: in de regel werden burgers van Rome niet binnen de stadsgrenzen begraven. Men kan zich dus voorstellen hoe groot het respect voor Celsius was.
Het is waar dat de bibliotheek al was voltooid door de erfgenamen van Aquila, maar duizenden manuscripten en rollen werden gekocht met het enorme geld dat nagelaten werd. Het bibliotheekgebouw was werkelijk grandioos voor die tijd: prachtig, rijk, verbazingwekkend mooi en slank. Meer dan een eeuw van zijn bestaan werd de Celsius-bibliotheek beroemd in het hele rijk, maar zijn "leven" was van korte duur in termen van geschiedenis. Al aan het einde van de 3e eeuw na Christus. tijdens de aanval van de Goten brandde het hele interieur van het gebouw, samen met de meeste boeken, af. De façade van het gebouw is verbazingwekkend bewaard gebleven, en bijna volledig.
Tegenwoordig ziet de Celsius-bibliotheek er vreemd uit: achter de majestueuze gevel met twee niveaus … er is niets! Het voelt alsof je naar een theatrale setting kijkt.
Promotie video:
De structuur en stijl van de gevel doen denken aan de Griekse bouwstijl: de kolommen van de onderste laag zijn bekroond met Korinthische kapitelen, en de kolommen van de bovenste "verdieping" eindigen met driehoekige en halfronde trommelvliezen. Drie portalen op de benedenverdieping ondersteunen drie raamopeningen van de tweede laag.
Het gevelplan is vrij eenvoudig en laconiek, maar verbazingwekkend slank en was ooit zeer rijkelijk versierd. De beelden van Sophia, Aretas, Eunoi en Epistema symboliseerden wijsheid, kennis en deugd, aan de zijkant van de ingang stond een standbeeld van Athena - kortom, hier gehoorzaamden de Romeinen volledig aan Griekse motieven.
Portalen en friezen waren versierd met rijk stucwerk en ornamenten.
De gevel van de Celsius-bibliotheek is tot op de dag van vandaag zwaar beschadigd, dus wat we vandaag in Efeze zien, is het resultaat van een grootschalige en ijverige reconstructie.
Archeologen en restaurateurs hebben de bibliotheek nauwgezet gerestaureerd, volledig in overeenstemming met de afbeeldingen en beschrijvingen van dit grandioze gebouw die tot ons zijn gekomen.
