De moderne wetenschap kan al bewijzen dat de inhoud van het boek klopt, maar is nog niet in staat om te ontcijferen wat is geschreven door een gekke middeleeuwse alchemist.
Gedurende de 20e eeuw hebben taalkundigen, historici en cryptografen zich afgevraagd wat er geschreven staat in een mysterieus boek genaamd het Voynich-manuscript, naar de antiekhandelaar Wilfried Voynich, die het manuscript in 1912 herontdekte. De achternaam Voinich is over het algemeen bekend bij de Russische lezer. Ethel Lillian Voynich-Boole, dochter van de Ierse logicus-wiskundige George Boole (heb je gehoord van "Booleaanse algebra"?), Schreef de roman The Gadfly. Dit boek is niet belangrijk voor dit verhaal, maar Ethel zelf, die later de vrouw van Wilfried Voynich werd, zal haar nog steeds ontmoeten.
Geschiedenis
De moderne geschiedenis van het manuscript begon in 1912, toen de New Yorkse antiquair Voynich op een mysterieuze plek een hele reeks oude manuscripten kocht. Hij verborg de bron op alle mogelijke manieren tot aan zijn dood, wat een voorwaarde was in het contract. De verkopers waren monniken, medewerkers van het jezuïetencollege in Villa Mandragora in de Italiaanse stad Frascati. Ze hadden dringend geld nodig om het gebouw te restaureren, maar ze wilden niet dat iemand wist hoe ze de schatten die ze bezitten, verwijderen.
Voynich vestigde de aandacht op een vreemd manuscript. Er waren onbegrijpelijke tekeningen en hij kon de tekst niet lezen. Het boek ging vergezeld van een brief in het Latijn, gedateerd 1665 (of 1666), waarin stond dat het boek vermoedelijk toebehoorde aan de pen van Roger Bacon, een beroemde middeleeuwse alchemist. Voynich besloot dat het boek de gecodeerde alchemistische aantekeningen van een wetenschapper was, en probeerde ze vele jaren te ontcijferen. Een belangrijk onderdeel van het ontcijferen was om de geschiedenis van het vreemde boek zo nauwkeurig mogelijk vast te stellen. Hier is wat er vandaag bekend is.
De brief in kwestie was gericht aan de jezuïetenmonnik Athanasius Kircher, die het gezag had van een persoon die elk document kon ontcijferen. In de brief werd hem gevraagd de tekst te decoderen en werd een korte geschiedenis van het manuscript beschreven. Dit boek werd aan het hof van keizer Rudolf II van Bohemen gebracht en hij verwierf het voor 600 dukaten - in die tijd absoluut ondenkbaar geld. Het manuscript maakte duidelijk een sterke indruk op de vorst. De fantastische som van 600 dukaten werd later het belangrijkste argument voor de theorie dat het manuscript een vervalsing was. Toen viel het boek in handen van een man genaamd Jacobus Tepenets. Hij was een van de hovelingen van keizer Rudolph, het hoofd van zijn botanische tuinen.
Promotie video:
Vanaf dat moment verdwijnt het boek uit het gezichtsveld van historici en verschijnt het pas in de 20e eeuw. Voynich probeerde tevergeefs het boek te ontcijferen en trok de beste geesten naar dit werk. Zelfs het genie William Freidman, de man die de Japanse diplomatieke codes kraakte tijdens de Tweede Wereldoorlog, faalde. Na de dood van haar man stuurde Ethel Voynich kopieën van het manuscript naar universiteiten en onderzoekscentra. Dit zorgde voor een brede respons, maar werkte niet. Na de dood van Ethel reisde het manuscript nog wat verder, en in 1969 werden het boek en het volledige archief dat eraan verbonden was, geschonken aan Yale University, waar dit alles tot op de dag van vandaag wordt bewaard.
Hoe ze eruit ziet
Het originele manuscript was 116 pagina's lang. 104 van hen hebben het tot op de dag van vandaag overleefd. Het boek is klein, ongeveer 15 bij 22 cm, maar sommige pagina's zijn aanzienlijk groter en in twee of vier gevouwen. Een pagina is zelfs 6 keer zo groot als een boek (45 x 45 cm). Zowel het lettertype als de illustraties zijn uniek. Niemand heeft ooit zoiets gezien. Totdat de tekst van het boek is gelezen, zijn illustraties de enige aanwijzing voor de inhoud. In dat geval natuurlijk, als ze op de een of andere manier met de tekst te maken hebben, en niet alleen versieringen zijn. Maar als we aannemen dat de tekst en afbeeldingen met elkaar verbonden zijn, dan kunnen we aannemen dat dit een wetenschappelijk boek is, waarvan de meeste een kruidkundige is, maar er zijn aanvullende secties.
Ongeveer de helft van het boek is een kruidkundige. Elke pagina heeft één (zeer zelden twee) planten en korte paragrafen met verklarende tekst. De meeste van deze planten zijn onbekend bij de moderne wetenschap. Dan zijn er de astronomische en kosmologische secties. Dit zijn tekeningen van sterren, de zon, planeten en vermoedelijk een binnenstebuiten gekeerd spiraalstelsel. Dit 'galactische' beeld heeft gediend als de bron van vele theorieën over de buitenaardse oorsprong van het boek, of in ieder geval de kennis erin. Het volgende is het biologische gedeelte. Het toont vreemde, mogelijk anatomische afbeeldingen van bloedvaten en slagaders, die worden afgewisseld met naakte vrouwenfiguren in baden. Misschien is dit een beschrijving van de geneeskrachtige baden. Dit wordt gevolgd door nog een klein stukje van de kruidkundige en de farmaceutische afdeling. Dit laatste beschrijft waarschijnlijk de methoden om een soort drankjes te bereiden:toont containers met enkele markeringen, bladeren en wortels. En helemaal aan het einde volgt het receptgedeelte. Het bevat veel (324 overleefde) alinea's, die elk beginnen met een asterisk. Misschien is het een kalender of almanak. Aan de andere kant, als u de ontbrekende pagina's toevoegt, zijn er meer dan 360 of zelfs 365 alinea's.
Nep of niet?
De beste hoofden worstelen al decennia met het ontcijferen van het document. Niemand is geslaagd. En veel van de fiasco's begonnen te zeggen dat de tekst helemaal geen betekenis heeft, dat het nep is en dat het geen zin heeft om te proberen de betekenis te begrijpen die niet bestaat. Er zijn twee hoofdtheorieën: dat het boek door Voynich zelf is gemaakt en dat het boek speciaal voor de verkoop aan keizer Rudolph is gemaakt. Met de eerste theorie is alles eenvoudig: wetenschappers hebben lang bewezen dat het boek op geen enkele manier minder dan 500 jaar oud is (maar misschien wel meer), en de historische documenten bevestigen 100% het bestaan van het manuscript in de middeleeuwen. De tweede theorie is ingewikkelder. 600 dukaten is inderdaad het bedrag waar een groep fraudeurs jaren aan zou kunnen besteden. Maar hier komen moderne wetenschappelijke methoden te hulp.
Computers komen in het spel
Met de komst van computers leek het decoderen van het manuscript heel dichtbij: voer de tekst daar in en laat de machine mogelijke waarden voor zichzelf selecteren. Maar het eerste waarmee onderzoekers te maken kregen bij het elektronisch indienen van een document, was een vaag gedefinieerd alfabet. Een extra moeilijkheid is het gebruik van ligaturen (dit is wanneer twee letters samen worden geschreven). Er zijn verschillende varianten van het "Voynich-alfabet" voorgesteld, waarvan het EVA-alfabet (European Voynich-alfabet) tegenwoordig wordt gebruikt.
Met behulp van EVA werd de tekst van het manuscript omgezet in een reeks letters (gecodeerd), die al gemakkelijk werden omgezet in computergegevens. Met de eerste resultaten waren de onderzoekers geschokt. Het was niet mogelijk om de betekenis te achterhalen, maar statistieken bewezen dat dit een taal is, en een onbekende taal.
Zipf's wet en wiskunde in het algemeen
Om niet slim te zijn, kan de wet van Zipf als volgt worden geformuleerd: in elke zinvolle tekst, in welke taal dan ook, is er een duidelijke afhankelijkheid tussen woorden die heel vaak, vaak, matig, zelden en zeer zelden voorkomen. Deze regel geldt voor zowel oude Griekse teksten als moderne teksten, voor de Bijbel en voor Rogets Thesaurus synoniemenwoordenboek.
De redundantie-index van de tekst werd ook berekend. En het bleek veel hoger te zijn dan dat van de meeste Europese talen. In termen van overtolligheid kan de "Voynich-taal" worden vergeleken met de talen van de primitieve volkeren van Oceanië. Dit leidde tot de theorie dat in het manuscript een jokerteken werd gebruikt. Als bijvoorbeeld in de Russische uitdrukking "Masha at pap" de letter "a" vervangt door de combinatie "kuku", dan krijg je "Mkukushku Christmas tree kkukushu".
Maar als computerstudies aantoonden dat de tekst zinvol was, konden ze niet nalaten hem te lezen.
Tolken en oplichters
Diverse onderzoekers, en vaker oplichters, waren direct bij de zaak betrokken en boden hun interpretatie van het manuscript aan. De eerste "oplossing" voor het probleem werd in 1919 voorgesteld door William Newbold. Hij verklaarde dat de tekst was ontcijferd en tot de pen van Roger Bacon behoort. Het beschrijft een telescoop en microscoop gebaseerd op het werkingsprincipe van complexe objectieven. Hij verklaarde ook dat Bacon met behulp van zijn uitvindingen de spiraalvormige structuur van het Andromeda-sterrenstelsel (!) Zag, wat zelfs moderne telescopen nauwelijks kunnen zien. In mei 1931 werd bewezen dat Newbold een charlatan was, en zijn "transcripties" waren waanvoorstellingen.
In 1944 'identificeerde' de beroemde botanicus Hugh O'Neill een verscheidenheid aan planten op de pagina's van het manuscript, waarbij hij monsters van de flora van de Nieuwe Wereld zag en zo de datum van de creatie van het manuscript terugdreef naar minstens 1500, na de eerste reizen van Columbus. O'Neill herkende met name de Amerikaanse zonnebloem en rode peper. Maar allereerst is de rode peper in het boek op de een of andere manier groen, en veel wetenschappers zijn het niet eens met de identificatie van zonnebloem.
De reeds genoemde cryptograaf William Freidman stelde de hypothese dat de taal van het document kunstmatig is, een soort middeleeuws prototype van Esperanto. Dit kan niet worden uitgesloten, hoewel de wetenschap zich in die tijd niet bewust is van pogingen om een kunstmatige taal te creëren - ze begonnen in minstens honderd jaar. Het sterkste argument voor deze theorie is de constructie van Mike Roy, die onderscheid maakte tussen voorvoegsels, wortels, achtervoegsels en eindes in de "Voynich-taal". Dit is de meest veelbelovende theorie tot nu toe. Het meest komische geval met de interpretatie van de tekst van het boek deed zich voor in 1978, toen een Canadees van Oekraïense afkomst, John Stoyko, verklaarde dat het manuscript was geschreven in (je raadt het al!) Oekraïens, waarin alle klinkers waren weggelaten. Toegegeven, hij presenteerde niets dat leek op een decodering.
Er was ook een hypothese dat het Voynich-manuscript een van de eerste pogingen was om Chinese karakters in de vorm van een alfabet weer te geven.
Het nieuwste van het nieuwste
Tegenwoordig is het absoluut zeker dat nog niemand het manuscript heeft kunnen lezen. Het grootste deel van de decodering is tegenwoordig een kleine maar fanatiek toegewijde groep op internet. Hun spreekbuis en hulpmiddel is de mailinglijst en site www.voynich.nu, die alle denkbare materialen en links over het document bevat.
En het laatste. Ondanks het feit dat niemand weet wat er in het manuscript staat, twijfelt geen van de onderzoekers: als het ons ooit lukt om het boek van Voynich te lezen, zullen we er absoluut niets nieuws, bruikbaars of gewoon interessant uit leren.
Bekijk hier het originele Voynich-manuscript.
Evgeny Bogorad
