Rai-stenen (zoals ze worden genoemd in de taal van de mensen van de Yap-eilanden in de Stille Oceaan), of steengeld, zijn meer dan zesduizend grote ronde stenen schijven die uit kalksteen zijn gehouwen.
Over maat
De grootste stenen hebben een diameter van 3,6 meter en een massa van ongeveer vier ton, de kleinste - slechts 7-8 centimeter groot.
Wat betekent de naam?
Steengeld kwam oorspronkelijk naar Yap vanuit het naburige eiland Palau. Enkele honderden jaren geleden gingen de inwoners van Yap vissen, raakten verdwaald en kwamen per ongeluk in Palau terecht. Daar zagen ze kalkstenen constructies die niet op hun thuiseiland stonden. Ze braken een stuk steen af en veranderden het in de vorm van een walvis. Ze brachten deze "sculptuur" naar huis. Vandaar de naam van de steen - "rai", wat "walvis" betekent in de lokale taal.
Promotie video:
Hoe werd de steen betaalmiddel?
Op dat moment vochten de leiders van de Yap om de macht. Alles werd als betaalmiddel gebruikt, inclusief schelpen en kurkuma, dus het concept om iets van buitenaf aan te trekken dat niet op het eiland was, was erg aantrekkelijk. De nieuwigheid die in Palau werd gevonden, zette andere mensen ertoe aan ook te reizen en meer stenen mee te nemen. Deze keer werden ze echter gesneden in de vorm van een volle maan met een gat in het midden voor stokken, omdat het handiger was om ze op deze manier te vervoeren.
Wat bepaalt de waarde van stenen?
Er zijn verschillende factoren die hun waarde bepalen. De eerste is het aantal mensenlevens dat onderweg verloren is gegaan tijdens het transport naar het eiland. De tweede is de fabricagemethode. Sommige van de modernere stenen zien er erg gepolijst uit, wat is bereikt met moderne metalen gereedschappen, maar ze zijn minder waardevol dan die er minder gepolijst uitzien. Vroege stenen werden uitgehouwen met schelpgereedschap, waardoor ze waardevoller werden. De derde factor is of de steen was opgedragen aan de hoofdman die de reis naar Palau sponsorde. Grootte is de vierde factor, maar in sommige gevallen kan een kleine steen waardevoller zijn dan een grote.
Hoe wordt rai tegenwoordig gebruikt?
Tegenwoordig zijn de bewoners van het eiland overgestapt op dollars. Stenen worden echter nog steeds gebruikt in belangrijke sociale transacties, zoals huwelijken, erfenissen, politieke deals, als teken van eenheid, als losgeld voor degenen die in de strijd zijn omgekomen, zeer zelden - in ruil voor voedsel. Velen bevinden zich voor vergaderingshuizen of langs wandelpaden. De fysieke locatie van de steen is vaak niet relevant. Hoewel het eigendom van een bepaalde steen kan veranderen, beweegt de steen zelf zelden vanwege zijn massa en het risico op schade.
De namen van de vorige eigenaren worden overgezet naar de nieuwe. Er was een geval waarin tijdens het transport een groot paradijs zonk. Hoewel hij nooit meer werd gezien, was iedereen het erover eens dat de steen onderaan was en bleef hij deze als betaalmiddel gebruiken. Het is alleen belangrijk om eigendom vast te stellen, en waar de steen fysiek is, is niet zo belangrijk.
