De California Valley of Death trekt al honderd jaar mysterieliefhebbers aan - niemand is in staat geweest om het raadsel van zijn zelfrijdende stenen volledig op te lossen. In hun boek Mysteries of the World: Unexplained Miracles and Mysterious Phenomena schrijven Herbert Gentzmer en Ulrich Hellenbrand: “Rotsblokken bewegen zich op een onbegrijpelijke manier over vlakke, droge grond en laten lange voren achter. Er is niets in de buurt dat stenen kan duwen. Niemand heeft nog met eigen ogen kunnen zien hoe ze bewegen."
Niet alle stenen in Death Valley zijn mobiel. En degenen die verhuizen, doen het elke twee of drie jaar, en zonder enige synchronisatie in tijd of richting. Aan de sporen te zien, maken sommige blokken scherpe bochten (tot 90 °). De voren zelf achter de stenen strekken zich tientallen meters uit. De meeste beweegbare stenen hebben een diameter van 15 tot 45 centimeter.
Om het mysterieuze fenomeen te verklaren, hebben wetenschappers verschillende theorieën voorgesteld. Een daarvan is een tot dusver onbekend magnetisch effect. Deze veronderstelling moest echter vrij snel worden opgegeven, aangezien er geen stoffen met magnetische eigenschappen, bijvoorbeeld ijzer, in de stenen werden aangetroffen.
Het meest plausibele, vanuit het oogpunt van wetenschappers, is een verklaring op basis van de gecombineerde effecten van wind, temperatuur en water in de bodem. Ondanks dat Racerek Playa (het gebied van de vallei waar het fenomeen wordt waargenomen) de bodem is van een opgedroogd meer, is er niet zo weinig water daar. Het hoopt zich op aan de oppervlakte tijdens regen of als gevolg van het smelten van sneeuw op de toppen van naburige bergen.
Brian Dunning, een onderzoeker uit Californië, is ervan overtuigd dat water dat op het oppervlak van de grond wordt verzameld, kan bevriezen tijdens koude breuken en een dunne ijskorst vormt. Dunning gelooft dat de wind heel goed in staat is stenen langs zo'n "roller" te verplaatsen over merkbare afstanden.
NASA-specialist Ralph Lorenz voerde een eenvoudig experiment uit om de theorie van Dunning te testen. De wetenschapper plaatste een kleine steen in een pan en schonk er wat water in, zodat het niveau niet hoger was dan twee of drie centimeter. Daarna zette Lorenz de pan in de vriezer en wachtte tot het water bevroor. Vervolgens haalde de onderzoeker de steen samen met het ijs uit de pan en legde deze in een bak met zand. Het bleek gemakkelijk te zijn om de beweging van de steen op zo'n oppervlak te bereiken - het was voldoende om erop te blazen. Het is merkwaardig dat er in dit geval een groef in het zand achterbleef, vergelijkbaar met die achter de stenen in de Valley of Death.
Hoewel deze uitleg logisch lijkt, kan tot nu toe niemand de waarheid ervan verifiëren, omdat je hiervoor persoonlijk de beweging van stenen in de Valley of Death moet observeren, of op zijn minst video's van dit proces moet hebben.
In Racetrack Playa is het inderdaad niet eenvoudig om observaties te organiseren: niet iedereen is klaar om jarenlang te vasten bij een temperatuur van 37 ° C in de hoop een steen over het zand te zien kruipen. Bovendien strekt het terrein zich uit over 4,8 kilometer lang en 1,6 kilometer breed en kan niemand van tevoren precies zeggen op welk punt de langverwachte gebeurtenis zal plaatsvinden. Stel je het gezicht voor van een man die twee jaar bij een onbeweeglijk rotsblok zat en toen hoorde dat verschillende stenen in een ander deel van Renbaan Playa tweehonderd meter waren verplaatst.
Promotie video:
Gelukkig zijn er tegenwoordig technologieën om waarnemingen te doen met minder slachtoffers. In 2013 slaagde een team van wetenschappers erin om de beweging van stenen op video vast te leggen met behulp van GPS. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
Dit werk kon het geheim van de "levende" stenen echter niet volledig onthullen, omdat alleen relatief kleine rotsblokken op de video werden vastgelegd. En hier is hoe echte rotsblokken over het zand bewegen, tot nu toe heeft niemand het gezien.
ALEX KUDRIN
