De vondst werpt licht op de evolutie van gewervelde dieren in Afrika.
Wetenschappers van de Egyptische Universiteit van Mansour hebben het skelet van een gigantische dinosaurus uit de titanosaurusgroep ontdekt in de Dakhla-oase in de Sahara. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
Als het gaat om de laatste periodes van het leven van dinosauriërs op aarde, is Afrika als een blanco pagina. Er zijn maar weinig fossielen gevonden in het zwarte continent en daterend van 100 tot 66 miljoen jaar geleden. Dit betekent dat de evolutie van dinosauriërs in Afrika een mysterie bleef voor wetenschappers. Maar in de Sahara hebben wetenschappers een nieuwe dinosaurussoort ontdekt die helpt om die gaten op te vullen.
Na grondig onderzoek werd duidelijk dat de grootte van de vondst groter was dan de "grootte van een standaard schoolbus". Wetenschappers hebben het toegewezen aan de groep titanosauriërs Mansourasaurus shahinae. De dinosaurus was tien meter lang en weegt meer dan vijf en een halve ton. Het is ook bekend dat het gevonden exemplaar planten at.
De ontdekte dinosaurusresten zullen wetenschappers helpen de hiaten in de evolutionaire keten van de soort op te vullen.
“Mansourasaurus shahinae is een belangrijke ontdekking voor de Egyptische en Afrikaanse paleontologie. Afrika blijft een gigantisch vraagteken met betrekking tot de leeftijd van de dinosauriërs. De vondst zal ons helpen de al lang bestaande vragen van dit verhaal op te lossen,”zei Dr. Eric Gorskak, een van de auteurs van het onderzoek.
Dinosaurusfossielen uit het late Krijt zijn in Afrika moeilijk te vinden. Ontgoochelend voor paleontologen is het ontbreken van een duidelijk chronologisch verslag van de evolutie van dinosauriërs op het bestudeerde continent.
Vroeger leefden dinosauriërs in hetzelfde gebied - het supercontinent Pangaea. Tijdens het Krijt begonnen de continenten zich echter te splitsen en zich te verplaatsen naar de configuratie die we vandaag zien. Wetenschappers wisten nog steeds niet hoe goed Afrika destijds verbonden was met het zuidelijk halfrond van Europa - hoe Afrikaanse dieren van hun buren konden worden afgesneden en zich in hun eigen richtingen konden ontwikkelen.
Promotie video:
Mansourasaurus shahinae, als een van de weinige Afrikaanse dinosauriërs die uit deze periode bekend zijn, helpt bij het beantwoorden van deze vraag. Bij het analyseren van de kenmerken van de botten van het dier, stelde het team van wetenschappers vast dat de vondst nauwer verband houdt met dinosauriërs uit Europa en Azië dan met degenen die zich in zuidelijk Afrika of Zuid-Amerika bevonden. Dit toont op zijn beurt aan dat ten minste enkele dinosauriërs zich aan het einde van de regering van deze dieren tussen Afrika en Europa hebben verplaatst. "De laatste dinosaurussen in Afrika waren niet volledig geïsoleerd, in tegenstelling tot wat sommige wetenschappers eerder hebben beweerd", zei Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV
