De pedofiele gemeenschap - helaas kan deze formulering de laatste jaren steeds vaker worden toegepast op vertegenwoordigers van de katholieke kerk. De Heilige Stoel werd gedwongen miljarden dollars schadevergoeding te betalen en veel katholieke parochies werden gesloten. Ierland, Chili, Australië, Frankrijk, Polen en vooral de Verenigde Staten zijn opgeschrikt door verhalen over intimidatie en pedofilie. Sinds 2018 publiceren bisdommen in een aantal Amerikaanse staten lijsten van geestelijken die zijn beschuldigd van seksueel misbruik van kinderen. We hebben het over duizenden misdaden, waarvan de verjaringstermijn al lang verstreken is, en veel van de beklaagden zijn volledig dood.
Foto van voormalig aartsbisschop Anthony Apuron.
Sinds de komst van de eerste christelijke missionarissen naar Guam, heeft het katholicisme sterke wortels gekregen in de cultuur van de inheemse bevolking - de Chamorro. Van jongs af aan wordt kinderen geleerd de predikanten te zien als Gods boodschappers. Veel straten hier zijn vernoemd naar priesters en aartsbisschoppen, ook naar degenen die nu worden beschuldigd van aanranding. Vier van de vijf inwoners van het eiland zijn rooms-katholiek en jarenlang was de feitelijke macht op het eiland in handen van de kerk.
Zelfs nadat er zich op het continent ernstige geweldsincidenten begonnen te ontrafelen, bleef het eiland lange tijd onder een sluier van geheimhouding. De aartsbisschop van Agania (aartsbisdom gecentreerd in de stad Hagatna op Guam), Anthony Apuron, bedekte de pedofielen. Hij werd het hoofd van de plaatselijke kerk in 1985 na de dood van zijn voorganger, en hij werd priester gewijd in 1972.
De tatoeage van de nek van Walter Denton.
Volgens Walter Denton droomde hij ervan priester te worden en net als pater Apuron te zijn, en voelde hij zich daarom speciaal toen hij hem uitnodigde om de nacht voor de mis in zijn huis door te brengen. Na het eten voelde de toen 13-jarige Denton zich erg slaperig. En toen hij wakker werd, kon hij niet meer bewegen en ging met zijn benen uit elkaar op het bed liggen. Hij werd verkracht ondanks pleidooien en pleidooien om dit niet te doen.
Apuron stuurde de jongen vervolgens gewoon weg met de woorden: "Als je het iemand vertelt, zal niemand je geloven." En zo gebeurde het: zijn moeder beschuldigde hem van verzinsels, en de andere priester deed niets naar aanleiding van de klachten. Later blijkt dat hij ook pedofiel was. Toen Denton 10 jaar later sprak over wat er in een kerk in Maryland was gebeurd, werd hem gewoon aangeraden te bidden.
'Ik wist hoe krachtig hij was. Hij beschouwde zichzelf als onaantastbaar, dat hij meer macht had dan de gouverneur, zegt Denton. "Ik wist dat ik niet de enige was."
Promotie video:
De 55-jarige Walter Denton voor een foto waarop hij 12 jaar oud is.
'Het heeft mijn hele leven veranderd. Hij heeft alles van me afgepakt. (…) Het doet me nog steeds pijn. Dit is iets dat ik nooit zal vergeten”, zegt Denton.
Toen de man opgroeide, kreeg hij de kans om zijn verkrachter onder ogen te komen - dit gebeurde op een feestje in de staat Washington, waar Apuron was uitgenodigd. Volgens Denton veranderde het gezicht van de aartsbisschop bij het zien van hem, alsof hij een geest had gezien. Toen begon hij zich te verontschuldigen, maar de man merkte het berouw niet in zijn woorden.
In 2015 slaagde Denton erin zijn doel te bereiken: zijn klacht werd aanvaard door Apurons "bazen" - de apostolische nuntius die de leiding had over de Pacific-regio. Toen de brief, gecertificeerd door een notaris, het Vaticaan bereikte, begon een onderzoek. In 2016 - bijna 40 jaar na de verkrachting van Denton - werd Apuron geschorst. Na verloop van tijd begonnen anderen die last hadden van de aartsbisschop openlijk over hun ervaringen te praten.
De 45-jarige Mark Apuron met een foto waarop hij 15 jaar oud is.
Onder de slachtoffers van Apuron is zijn eigen neef. Mark wist van kinds af aan dat zijn oom een belangrijke functie bekleedde, en in het gezin was zijn waardigheid een reden voor trots. Toen zijn ouders op 15-jarige leeftijd in Guam gingen wonen, besloot de jongeman daarom meer tijd met zijn familielid door te brengen.
Op een dag in 1989 was er een feest in de woning van de aartsbisschop, en een tiener hielp met het mixen van cocktails voor gasten. Op een gegeven moment nam hij een glas voor zichzelf en ging naar de badkamer om te roken. Hij zat daar en snuffelde aan de colognes van zijn oom, toen hij plotseling de kamer binnenkwam en rood werd van woede. Toen duwde Apuron zijn neefje naar de tafel en trok zijn broek uit: Mark verwachtte geslagen te worden, maar voelde iets heel anders. Hij was in staat zijn oom weg te duwen en te ontsnappen.
Volgens hem kon hij zijn familie niet vertellen wat er was gebeurd en dacht hij ook dat hij het enige slachtoffer was.
Aanbidders bidden tijdens de mis in de hoofdtempel in Guam - Kathedraal van de liefste naam van Maria.
Nu, dankzij de verhalen van de slachtoffers en gerechtelijke documenten, wordt het beeld van wat er gebeurt steeds duidelijker. Al 60 jaar bekend over het systematische misbruik van Apuron: van de jaren 50 tot 2013.
Daarbij gebruikte de aartsbisschop zijn macht jarenlang om zich te verzetten tegen de wetgevers van Guam, die probeerden slachtoffers het recht te geven om de kerk te dagvaarden. De beperkingen werden pas opgeheven nadat Apuron was verwijderd. Sindsdien zijn er meer dan 220 rechtszaken wegens misbruik en geweld aangespannen tegen 35 geestelijken, leraren en leiders van de jeugdbeweging die banden heeft met de katholieke kerk. In dit verband heeft het bisdom Guam zelfs faillissementsbescherming aangevraagd: de mogelijke schade wordt al geschat op $ 45 miljoen.
Apuron werd door zeven mensen beschuldigd van aanranding. Hij geeft zelf geen enkele beschuldiging tegen hem toe en houdt vol dat degenen die de aanvragen hebben ingediend leugenaars zijn. Desondanks werd in 2018 tijdens een geheime kerkelijke rechtszaak in het Vaticaan een man schuldig bevonden aan het corrumperen van minderjarigen, uit de bediening verwijderd en feitelijk uit Guam verdreven. Tegelijkertijd staat hij nog steeds als bisschop vermeld en ontvangt hij een maandelijkse betaling van de kerk. Het is niet precies bekend waar hij nu is.
Een watermassa in de buurt van de rivier de Lonfit waar slachtoffers seksueel werden misbruikt.
De incidenten van seksueel geweld in Guam begonnen natuurlijk niet met Apuron en eindigden daar niet: verschillende generaties priesters worden beschuldigd van pedofilie. Bovendien werden zelfs vóór Apuron alle klachten genegeerd.
Er worden aanklachten ingediend tegen de vader van Louis Bruillard. De inwoner van Minnesota arriveerde in 1948 in Guam nadat hij uit een katholiek seminarie was gezet omdat hij probeerde jongens te molesteren. Hij had altijd een camera bij zich, en de lokale bevolking noemde hem "Louis Leclok" - een Chamorro-woord voor masturbatie. Het lijkt erop dat hij vaker dan anderen op het zondige pad is gestapt - minstens 132 mensen, zowel mannen als vrouwen, beschuldigden hem van seksuele misdrijven.
Volgens Leo Tudela, nu 76 jaar oud, woonde Bruillard in zijn huis in de katholieke kerk van Santa Teresita met ongeveer vijf jongens. Tegelijkertijd viel hij hen voortdurend lastig en verkrachtte hij hen. Tudela, 13, was een van zijn slachtoffers. Bovendien fotografeerde de priester graag naakte jongens die tijdens padvinders in een vijver in de jungle zwommen.
Bruyard werd in 1981 teruggestuurd naar Minnesota na een klacht van de politie. Na vier jaar werd hij uiteindelijk uit de bediening verwijderd, hoewel hij onder de hoede van de kerk bleef. Nadat hij in 2016 een onderzoek had gestart, bekende hij 20 kinderen te hebben misbruikt en om vergeving gevraagd. Volgens hem geloofde hij dat de jongens zijn daden leuk vonden, en ook herhaaldelijk berouw hadden van zijn zonden aan hogere priesters: ze adviseerden hem te bidden. Bruillard stierf in oktober 2018: hij was 97 jaar oud, hij was nog steeds waardig.
Studenten maken een groepsfoto voor de katholieke afstudeermis van de middelbare school.
De vader van Antonio S. Cruz, Bruillards naaste medewerker en beschermheer van de jonge Apuron, wordt ook beschuldigd van seksueel misbruik. Vijftien mannen spanden rechtszaken tegen hem aan, onder wie de broers Ramon en Thomas de Plata.
Ramon zei dat hij op een dag, op zoek naar een toilet, de kamer van de priester binnenging en zag dat Cruz en Apuron plezier hadden met een jongen van zijn seminarie. Hij werd aangeboden om mee te doen, maar de jongeman weigerde en vertrok in shock. Thomas zei ook dat Bruillard graag Cruise fotografeerde terwijl hij de studenten bespotte. Hij zei ook dat hij ooit alle foto's had verbrand die hij in het bureau van de priester had gevonden, waarna hij nooit meer naar de kerk terugkeerde.
B. J. Cruz in zijn kantoor met uitzicht op de belangrijkste tempel van Guam.
Onder de bescherming van Apuron traden ook heilige vaders van een lagere rang op. Een van hen was Raymond Zepeda, de pastoor van de katholieke kerk en de Santa Barbara School. Een van de slachtoffers klaagde over hem bij de senior pastor, maar hij was ook een van de beschuldigingen van pedofilie. Het slachtoffer wendde zich vervolgens voor nog "hoger" advies - tot Apuron zelf, die hem adviseerde te bidden, evenals tot zijn plaatsvervanger, pater Adrian Cristobal, die eenvoudigweg alles negeerde. De laatste was, zoals u wellicht vermoedt, ook betrokken bij misdaden, en tot 2013, en kocht hij de slachtoffers om met geld van donaties. Nu is Cristobal, net als zijn voormalige baas, uit het zicht verdwenen.
Zepeda bleef, ondanks de klachten, lange tijd waardig en na zijn verwijdering mocht hij nog steeds kinderen lesgeven. Voormalig vicevoorzitter van de Guam Senaat B. J. Cruz. Als kind werd hij zelf het slachtoffer van geweld van een priester, en merkte toen de vreemde houding op van de heilige vader (inmiddels overleden) tegenover zijn peetzoon.
Het was Cruz die in 2010 een wetsvoorstel startte dat de verjaringstermijn voor het indienen van claims inzake seksueel misbruik van kinderen opheft. Apuron verzette zich echter actief tegen hem en overtuigde de afgevaardigden persoonlijk om het document niet te proberen. Uiteindelijk werd het project alsnog aanvaard, maar met wijzigingen: de eisers moesten een geestelijke gezondheidsbeoordeling ondergaan en als ze de zaak verloren, betaalden ze alle kosten van de kerk. Hun advocaten liepen het risico hun licenties te verliezen.
Jarenlang durfden de slachtoffers zich niet tegen de geestelijkheid te verzetten, totdat een van de voormalige altaarhouders als eerste sprak. Vervolgens werden aanvragen ingediend, onder meer door Walter Dayton en Leo Todela, en begon een onderzoek in het Vaticaan. Dit alles hielp bij het aannemen van een nieuwe wet die zware voorwaarden voor slachtoffers schrapt.
Robbie Perez, 48, en zijn foto op 14-jarige leeftijd.
Voor de meeste verdachten zal er echter geen aardse afrekening zijn: zij rusten, samen met anderen, in een rustige hoek van de katholieke begraafplaats, en de verjaringstermijn voor de misdaden is al lang verstreken.
Een van degenen die nog in leven zijn, is pater David Kenneth Anderson. In 1982 nodigde hij de 11-jarige Robbie Perez uit om de nacht door te brengen in zijn kerkhuis. Voor de jongen volgden vijf jaar geweld, waarover hij aan niemand vertelde. Aan het einde van deze periode werd hij verliefd op een priester en bekende hij hem, maar Anderson verbrak de relatie onmiddellijk: hij moest tenslotte God op de eerste plaats stellen.
Perez was diepbedroefd en het kostte hem jaren van therapie om zichzelf niet langer de schuld te geven. 'Het hoort bij een vrome katholiek zijn om de kerk te verdedigen. Het is alsof je lid bent van de maffia. Je weet van allerlei onaangename dingen, maar je bent niet tegen het gezin”, legt Perez uit, nu een 48-jarige basisschoolleraar in Louisiana.
Anderson, die Guam al had verlaten, merkte tijdens een ontmoeting met de journalist op dat zijn huidige entourage, waaronder ook kinderen, niets hoeven te weten van de beschuldigingen. “Ik was jong, deze man was jong. Het is allemaal lang geleden”, zei de 72-jarige man.
Aartsbisschop Michael Jude Byrnes arriveerde in 2016 in Guam na de afzetting van Anthony Apuron.
Tot op de dag van vandaag is geen van de katholieke geestelijken in Guam vervolgd voor seksuele misdrijven. Het plaatselijke bisdom moet het pad van andere Amerikaanse priesters nog volgen en lijsten publiceren van degenen die op betrouwbare wijze van dergelijke misdaden zijn beschuldigd.
Voor het publiek geclassificeerde documenten kunnen helpen: de kerkwet vereist dat bisschoppen en aartsbisschoppen een register bijhouden van beschuldigingen van aanranding. Om de een of andere reden liet Anthony Apuron echter niets over aan zijn opvolger, aartsbisschop Michael Jude Byrnes. Tot dusver is de enige verklaring hiervoor: Byrnes hoorde dat er vóór het vertrek van Apuron een groot vuur brandde achter het kantoor.
Het is verschrikkelijk. De zonden van de vaderen worden aan de kinderen verzaakt. Het is belangrijk voor de kerk van Guam om het geopenbaarde kwaad onder ogen te zien en het te erkennen”, aldus het nieuwe hoofdstuk. Ondertussen zijn er onderzoeken gaande en wordt gewacht op officiële conclusies, het is priesters op het eiland simpelweg verboden om alleen te zijn met kinderen.
Roland Sondia en zijn foto op 15.
De 57-jarige Roland Sondia met zijn zoon en vrouw bij het graf van zijn moeder. Ze stierf voordat hij haar vertelde wat er was gebeurd.
De 57-jarige Roland Sondia, die op 15-jarige leeftijd leed aan Anthony Apuron, verborg het incident lange tijd. “Ik vraag me nog steeds af: waarom ik? hij zegt. - Ik blijf maar denken: wat had ik kunnen doen dat hij mij overnam?
“In die dagen waren katholieke priesters en broeders als God. Je hebt hun daden niet in twijfel getrokken”, herinnert Leo Tudela zich. Zelfs nu, 60 jaar na de ervaring, kwellen herinneringen hem. Hij begrijpt nog steeds niet hoe volwassen mannen dit met kinderen konden doen. En hij gelooft niet in verzoening voor de verkrachter: "We zijn allemaal mensen, daarom wordt ons vergiffenis verleend, maar deze persoon, ik denk niet dat God hem zal vergeven."
Leo Tudela op het strand, waar hij seksueel werd misbruikt door priesters.
Auteur: Ekaterina Pervysheva
