Wetenschappers van de Universiteit van Queensland in Australië hebben de hypothese weerlegd dat de oude Rapanui-beschaving op Paaseiland is verdwenen als gevolg van oorlog en uitputting van hulpbronnen. Volgens wetenschappers werkten de stammen, ondanks de strijdlust, nauw met elkaar samen, wat het bestaan van hun cultuur verzekerde tot de kolonisatie door Europeanen. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
De eerste kolonisten uit Oost-Polynesië kwamen ongeveer 900 jaar geleden op Paaseiland aan. Sinds enkele eeuwen is de inheemse bevolking uitgegroeid tot meer dan tienduizend mensen. Tussen 1250 en 1500 richtten de aboriginals moai-beelden op in de vorm van enorme menselijke hoofden, die zich op afgeknotte lichamen tot het middel bevonden. Men geloofde dat de Rapanui-cultuur verdwenen was door oorlogen en milieurampen. Volgens de auteurs van het nieuwe werk had de beschaving van Paaseiland echter een complexe sociaal-politieke organisatie en verdween alleen door kolonisatie door Europeanen in de 18e eeuw.
Wetenschappers hebben een chemische analyse uitgevoerd van enkele tientallen oude artefacten die zijn gevonden tijdens opgravingen op de hellingen van de uitgedoofde vulkaan Rano Raraku, waar de steengroeven zich bevonden. Onder de stenen werktuigen bevonden zich hamers en karbonades gemaakt van Maya toki, een speciaal soort lokaal basaltgesteente. De onderzoekers reconstrueerden de gereedschappen ook stuk voor stuk om te begrijpen hoe ze werden gebruikt. Dit maakte het mogelijk om te bepalen hoe de communicatie verliep tussen de ambachtslieden die de gereedschappen maakten en de beeldhouwers.
Het materiaal voor de meeste gereedschappen bleek uit één steengroevencomplex te komen. Volgens Dale Simpson, een van de auteurs van de studie, betekent dit dat de stammen die dezelfde steengroeve gebruikten nauw met elkaar hadden moeten samenwerken in plaats van te vechten. De mogelijkheid blijft echter bestaan dat sommige groepen van de eilandbevolking anderen hebben gedwongen samen te werken.
