Psychiaters hebben verschillende veelvoorkomende oorzaken van onaangename dromen geïdentificeerd.
Onderzoekers uit Oxford ondervroegen 846 mensen en concludeerden dat nachtmerries niet alleen verband houden met algemene angst, maar ook met de duur van de slaap. Degenen die meer dan negen uur achter elkaar slapen, hebben meer kans op vreselijke dromen. Alcoholgebruik en lichaamsbeweging bleken daarentegen "onschuldig" te zijn.
Volgens de auteurs van het werk worden nachtmerries meestal bestudeerd als een symptoom van posttraumatische stressstoornis - een aandoening die optreedt na ernstige traumatische situaties. Het wordt vaak gediagnosticeerd bij oorlogsveteranen of bij mensen met langdurige ziekten.
Het nieuwe werk is gewijd aan de studie van de kenmerken van nachtmerries bij de algemene bevolking.
Het onderzoek is uitgevoerd in de vorm van een online enquête. Wetenschappers hebben een "schaal van ernst van nachtmerries" ontwikkeld (Nightmare Severity Scale). Het bevatte vragen over de frequentie van nachtmerries in de afgelopen twee weken, hoe beangstigend de dromen waren en in hoeverre ze de aandacht van de persoon op dagelijkse bezigheden verstoorden. In het onderzoek is ook gebruik gemaakt van de bestaande DASS-schaal voor depressie, angst en stress. Bovendien vulden alle deelnemers aan de enquête een vragenlijst in die de aanwezigheid van posttraumatische stressstoornis identificeerde.
Het doel van het onderzoek was om de meest voorkomende oorzaken van nachtmerries te identificeren. De laatste test bevatte vragen over hoe vaak mensen recentelijk stress hebben ervaren en met wat voor soort gebeurtenissen het verband hield. De deelnemers werd ook gevraagd naar hun angstniveau in verschillende situaties, over de gemiddelde slaapduur, het voorkomen van slapeloosheid, het ervaren van hallucinaties of depersonalisatie (zelfperceptie stoornissen). Aparte vragen waren gewijd aan lichaamsbeweging en alcoholgebruik.
Wetenschappers concludeerden dat nachtmerries meestal gepaard gaan met een hoge mate van angst, depersonalisatie en hallucinaties. Het verband tussen nachtmerries en langer slapen was verrassend. Deze relatie bleef bestaan, ongeacht het niveau van stress in het leven en de aanwezigheid van een posttraumatische stressstoornis. Volgens de auteurs van het artikel impliceert lange slaap een toename van het aantal en de duur van REM-slaapcycli. Aangenomen wordt dat de meest memorabele dromen die we zien tijdens de laatste cycli van deze fase.
De auteurs zijn van mening dat verder onderzoek naar slaappatronen in de algemene bevolking nodig is. Volgens hen had het onderzoek een aantal ernstige beperkingen. Het formaat van de online enquête over dromen en nachtmerries zou bijvoorbeeld vooral mensen met slaapproblemen kunnen hebben aangetrokken.
Promotie video:
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.
Natalia Pelezneva
