De ontwikkeling van kwaadaardige tumoren veroorzaakt door de opname van een parasitaire worm bij een Colombiaanse bewoner werd geïdentificeerd door genetica uit de Verenigde Staten. Een geval van een eigenaardige menselijke infectie met kanker wordt beschreven in de New England Journal of Medicine.
Een 41-jarige Colombiaan ging twee jaar geleden enkele maanden naar een van de klinieken met klachten over de verslechterende gezondheidstoestand. Uit de resultaten van de analyse werd duidelijk dat de patiënt drager is van hiv, zijn darmen zijn verzadigd met parasitaire wormen - dwerglintwormen, en een agressieve vorm van oncologie ontwikkelt zich in de longen en het lymfestelsel. Tegelijkertijd waren eiwitten die verband hielden met kanker afwezig in de weefsels van de patiënt.
Na de dood van de man in mei 2013 werden monsters van zijn weefsels en tumoren voor onderzoek naar een groep Amerikaanse genetici gestuurd. Wetenschappers hebben bevestigd dat de Colombiaan een of andere vorm van kanker had - de cellen van de neoplasmata vielen naburige weefsels binnen, vermenigvuldigden zich en groeiden.
Deze cellen waren echter ongewoon klein. Het raadsel werd later door tests opgelost. Genetische analyse toonde aan dat de tumoren niet uit menselijke cellen bestonden, maar uit een worm die in de darmen leeft.
Wetenschappers waren van mening dat sommige van de larven niet met afvalproducten naar buiten kwamen, zoals het zou moeten zijn, maar van het maagdarmkanaal naar de lymfeklieren "gingen" en zich door het lichaam verspreidden. Dit werd mogelijk gemaakt door het verzwakte immuunsysteem van de patiënt en ongebruikelijke mutaties in het genoom van de parasiet.
Volgens genetici bevatten de larven van dwerglintwormen een groot aantal stamcellen. De laatste, als gevolg van ongebruikelijke mutaties en een aantal chemische signalen - aanwezig in het menselijk lichaam en niet aanwezig in de darmen of het wild - beginnen zich oncontroleerbaar te vermenigvuldigen in het lichaam.
De onderzoekers merken op dat "parasitaire kanker" een volledig nieuwe soort is en dat het gedrag ervan nog moet worden bestudeerd, maar het kan een ernstige bedreiging vormen in regio's van tropisch Afrika, en ook in andere delen van de wereld met hoge percentages hiv en darmparasieten.
