Aliens bestaan (althans in science fiction), maar hoe reproduceren ze zich? Er is heel weinig informatie over deze partituur, dus we hoeven alleen maar de reproductiemechanismen te identificeren die de evolutie heeft geselecteerd … op aarde.
In sciencefiction gaat het vaak over kunstmatige voortplanting: meestal gaat het om het klonen van mensen voor de productie van organen en eugenetica, dat wil zeggen de selectie van embryo's volgens vooraf bepaalde criteria.
Sciencefiction richt zich meestal zelden op het veld of de fokkerij van buitenaardse wezens. Sommige werken gaan echter over intergalactische liefde, ontvoeringen en gewelddadige relaties.
Zoals vaak het geval is, zijn buitenaardse wezens een weerspiegeling van onze angsten en verborgen fantasieën. Bovendien roepen mens-buitenaardse hybriden interessante vragen op in termen van soortclassificatie en evolutie.
Hoewel de reproductiecyclus van sommige buitenaardse wezens zeer gedetailleerd is beschreven (dit geldt bijvoorbeeld voor de biologische cycli en verschillende ontwikkelingsstadia van xenomorfen in de film "Alien"), is dit niet van toepassing op de meeste sci-fi karakters. Zelfs als de aliens humanoïde zijn, wordt er meestal bijna niets gezegd over hun voortplanting (seksueel of op een andere manier).
Bedenk dat op aarde seks helemaal niet een integraal kenmerk is van elke soort: de reproductie van de meeste organismen (bacteriën, planten, schimmels, evenals platte en ringvormige wormen) gebeurt vegetatief, dat wil zeggen door eenvoudige celdeling met een verdubbeling van het genetisch erfgoed van chromosomen. Deze vorm van voortplanting is veel eenvoudiger dan seksuele voortplanting: alleen een nier of een snijwond is daarvoor voldoende. Vegetatieve voortplanting is ook effectiever in termen van het aantal nakomelingen.
Het wordt echter een obstakel voor genetische vermenging, omdat de nakomelingen in feite klonen zijn van het oorspronkelijke organisme. Hetzelfde geldt voor parthenogenese: één vrouwtje (vaak wordt ze een koningin) baart hetzelfde nageslacht (mannetjes en vrouwtjes). Dit type reproductie komt voor bij sommige planten, insecten en reptielen, en leidt in de meeste gevallen tot de vorming van een complexe matriarchale samenleving.
Promotie video:
Man en vrouw tegelijk
Of het nu gaat om parthenogenese of vegetatieve vermeerdering, klonen komen van nature voor. Wanneer klonen kunstmatig wordt, roept dit de bezorgdheid op dat mensen in de toekomst het object kunnen worden voor eugenetische doeleinden.
Dus in "Star Wars" (Episode II: Attack of the Clones) brengen de bewoners van de planeet Kamino met geavanceerde biotechnologie in het geheim een leger klonen op en trainen ze op basis van de genen van de gevaarlijkste premiejager. Even later beschrijft de film "The Island" een onvruchtbare ondergrondse gemeenschap van klonen: ze worden opgevoed als orgaandonoren voor de rijken die aan de oppervlakte leven.
Bovendien, zelfs als de voortplanting seksueel is, betekent dit niet noodzakelijk de aanwezigheid van twee gescheiden geslachten (mannelijk en vrouwelijk), zoals blijkt uit hermafrodieten die op aarde leven: bloeiende planten (mannelijke en vrouwelijke geslachtsorganen, meeldraden en stampers) bloem), evenals land (slak) en zeedieren (clownvis wordt als mannetje geboren en wordt dan een vrouwtje).
Was deze vis de inspiratie voor John Varley's Golden Globe, waarin een genetisch gemodificeerde acteur naar believen van geslacht verandert om zowel Romeo als Julia alleen te spelen? Intiem contact van de derde graad betreft het derde geslacht in Ayerdahl's Sexomorphosis: in dit boek probeert Emeline, die gemakkelijk van geslacht kan veranderen, zichzelf te vinden.
Omdat seks niet alleen dient voor reproductie, maar ook voor plezier, portretteren sommige schrijvers bovendien de meest opwindende scènes tussen mensen en buitenaardse wezens. Philip José Farmer werd een van de pioniers van 'erotische' sciencefiction: in 'Lovers' (geschreven in 1952, werd het verhaal niet geaccepteerd door uitgevers, maar werd uiteindelijk gepubliceerd in de vorm van een roman in 1961), beschrijft de auteur de gevaarlijke relatie van een man die ontsnapt aan de gevormde op aarde van theocratie, en een prachtig buitenaards wezen (ze heeft een menselijke vorm, maar in wezen insectoïde). Zo gebruikte Farmer seks als een wapen van sociale kritiek in het puriteinse Amerika.
De vorm, het type, het aantal en de manieren waarop de geslachtsdelen worden gebruikt, zijn dus afhankelijk van de werelden en soorten: op aarde zijn de geslachtsdelen van insecten zo verschillend dat ze sommige soorten van andere onderscheiden! Op andere planeten is alles toegestaan, mits de afmetingen van de orgels natuurlijk op elkaar aansluiten. Wanneer hybriden worden geboren uit deze intergalactische verbindingen, kunnen ze op totaal verschillende manieren worden waargenomen.
The Star Child, een symbool van vrede in Kenneth Johnson's V (The Visitors), was de vrucht van de liefde van een menselijke verzetsactivist en een hagedis van Sirius die naar de aarde vloog. De meest bekende hybride in sciencefiction is natuurlijk Spock uit Star Trek, een symbool van interplanetaire vermenging van rassen en respect voor anderen.
Deze zoon van een dug-out en een Vulcanus roept interessante vragen op in termen van fylogenie en soortclassificatie. Hoe moet je Spock noemen? Er zijn geen duidelijke regels in de zoölogie, hoewel meestal een combinatie van lettergrepen uit de namen van de soort van beide ouders wordt gebruikt. Een zebroid is bijvoorbeeld een afstammeling van een ezel en een zebra (behoren tot de familie van paardachtigen), een natuurlijke hybride, die door Darwin in Zuid-Afrika werd waargenomen. Hier moet worden verduidelijkt dat het eerste deel van de naam van de hybride meestal door de vader wordt gegeven: de tijger is bijvoorbeeld een kruising tussen een tijger (Panthera tigris) en een leeuwin (Panthera leo), terwijl een lijger een afstammeling is van een leeuw en een tijgerin.
Spock zou dus een "vulkaan" kunnen worden genoemd. Merk ook op dat hij een zoon had, wat betekent dat hij een hybride is die in staat is om te fokken. En dit feit zegt op zijn beurt (althans vanuit het standpunt van de klassieke terrestrische biologie) dat de genen van zijn ouders compatibel zijn met elkaar. Vulcans en aardbewoners behoren dus tot dezelfde soort of tot hetzelfde geslacht.
Stel dat Homo sapiens voorrang hebben op Vulcans. In dit geval zijn alle inwoners van Vulcan, inclusief de vader van Spock, Homo sapiens vulcanensis (als ze tot dezelfde soort behoren) of Homo vulcanensis (als ze tot hetzelfde geslacht behoren). Het blijft alleen om op de een of andere manier de aanwezigheid van het geslacht Homo op de planeet Vulcan te verklaren … Misschien zijn de Vulcans genetisch gemodificeerde mensen die aangepast zijn aan het leven in deze omstandigheden? Of zijn wij de Vulcans die naar de aarde zijn verhuisd?
Deze gedachte brengt ons overigens bij een veel serieuzere hypothese van panspermie, waaruit volgt dat de eerste levensvormen op aarde van buitenaardse oorsprong waren, bijvoorbeeld aminozuren kwamen vanuit de ruimte op meteorieten.
Jean-Sebastien Steyer, paleontoloog bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek
Roland Leuc, astrofysicus bij het Saclay Science Center