Ze wonen al meer dan 10 duizend jaar naast ons en zijn nog steeds de meest mysterieuze en raadselachtige wezens.
Door de eeuwen heen is de kattenfamilie anders behandeld. Ze werden gecrediteerd met bovennatuurlijke en mystieke eigenschappen, die bijgelovige burgers vaak bang maakten en afstootten, en soms het niveau van bloedvergieten bereikten.
Maar in de geschiedenis was er een tijd dat katten, als ze konden spreken, vrijmoedig goud zouden worden genoemd - letterlijk en figuurlijk.
We hebben het natuurlijk over het oude Egypte, waar sierlijke dieren letterlijk werden vergoddelijkt. Ze werden vereeuwigd op papyrus en graven. Ze spaarden voor deze doeleinden geen geld en edele metalen.
Het beeld van een kat was nauw verbonden met de begrippen goedheid, liefde, vruchtbaarheid, moederschap en beschermende kracht. Jonge Egyptische vrouwen droegen amuletten met afbeeldingen van katten en baden dat de goden hen zoveel kinderen zouden sturen als kittens op hun amuletten zijn afgebeeld.
Godin van de haard
Promotie video:
Niet ver van de Nijldelta in de stad Bubastis was het religieuze centrum van de kattengodin Bastet. Ze was de dochter van de oppergoden Osiris en Isis en bekleedde een speciale plaats in de Egyptische mythologie.
De godin van de haard, die zonlicht en maanlicht personifieerde, werd vaak afgebeeld als een vrouw met een kattenkop.
Kinderen droegen amuletten met de afbeelding van Bastet, zodat de godin hen zou beschermen tegen ziekten en schorpioenenbeten. In sommige gevallen kregen ze zelfs tatoeages met een kat.
Maar Bastet was niet de enige katachtige godin. In het oude Egyptische Dodenboek vind je het beeld van de Grote Mato - een lichte kat die mensen redt van de slang Apop, die chaos en kwaad personifieert.
Mummificatie
Oude Egyptische katten leken op moderne vertegenwoordigers van het Abessijnse ras. Ze waren middelgroot, slank en roodachtig van kleur. Tegenwoordig weten we het dankzij de kattenmummies die zijn gevonden door archeologen.
De dood van een kat was een echte tragedie voor elk Egyptisch gezin. De rouw om het overleden dier duurde ongeveer 70 dagen, terwijl familieleden hun hoofd en wenkbrauwen schoor als teken van verlies.
De dode dieren werden in linnen doek gewikkeld, met geurige oliën ingesmeerd en gebalsemd. Om de huisdieren zich goed te laten voelen in het hiernamaals, werd speelgoed in hun graven gelegd, waarmee ze tijdens hun leven graag speelden.
De mummie werd in een sarcofaag van kalksteen of hout geplaatst, soms versierd met goud, als het dier in het huis van een rijke man woonde.
Passie voor de katachtige
De cultus van de kat speelde ooit een wrede grap met de Egyptenaren. De Perzische koning Cambyses II, die op de hoogte was van de heilige status van het dier, gebruikte een verboden techniek tijdens het beleg van de grensstad Pelusia in 525 voor Christus. e.
Het leger van de Perzen kon, volgens de verhalen van Griekse historici, de versterkte stad niet veroveren en deed de truc. Cambyses beval elke soldaat om een kat als menselijk schild te dragen.
Farao Psammetichus III kon geen bevel geven om aan te vallen, omdat onschuldige katten last konden hebben van speren en pijlen. De Egyptenaren gaven zich zonder slag of stoot over en de Perzische koning Cambyses stichtte de 27ste dynastie door Egypte te veroveren.
Commodity-cat-relatie
Aan de oevers van de Nijl werden katten duizend jaar getemd voordat ze zich naar andere landen verspreidden. De Egyptenaren zelf hebben op alle mogelijke manieren voorkomen dat de katten eruit gehaald werden, want dit betekende dat de dieren bij de farao werden weggehaald - voor deze misdaad werd de doodstraf bedreigd.
Zich bewust van de waarde van Egyptische katten, riskeerden Fenicische handelaren hun leven om dieren te ontvoeren en te verkopen aan andere landen. Egyptische reizigers, die op de hoogte waren van deze slordigheid in de handel, kochten en stalen katten als ze ze in vreemde landen zagen.
Maar zo'n invloedrijke en besmettelijke kattencultus kon niet te lang aan de zijlijn blijven staan. In Toulouse (Frankrijk) zijn beeldjes, amuletten en muziekinstrumenten gevonden met afbeeldingen van katten, en in het VK hebben archeologen massagraven van katten ontdekt.
Rond 1500 voor Christus huiskatten op koopvaardijschepen werden naar India, Birma en China gebracht, maar de kat bleef tot het begin van ons millennium een zeldzaam dier.
