Wetenschappers schatten dat ongeveer veertig procent van de comateuze patiënten daadwerkelijk wakker is. Dit blijkt uit de nieuwste diagnostische methoden waarmee de activiteit van neuronen in realtime kan worden beoordeeld. Hoe mensen met ernstige hersenschade weer tot leven komen.
Het volharden van dierbaren bracht de moeder uit de coma
Munira Abdula heeft in 1991 een auto-ongeluk gehad. Vanwege ernstige hersenschade was ze in een vegetatieve toestand, maar de familie bleef haar behandelen.
In 2017 werd de patiënte naar een gespecialiseerde kliniek in Duitsland gebracht en op een dag maakte ze plotseling een vreemd geluid en een paar dagen later riep ze haar zoon bij zijn naam. Na 27 jaar coma kwam de patiënt weer bij bewustzijn. Volgens de BBC kan ze op elementair niveau communiceren met familieleden en zelfs een beetje praten.
Dit is het zeldzaamste geval. Een vol leven is echter in de regel niet meer mogelijk: de hersenschade is te ernstig.
De driehoek van bewustzijn
Promotie video:
Coma is een volledig verlies van bewustzijn. Een persoon reageert niet op externe prikkels, kan niet bewegen, alle hersenactiviteit wordt geremd. Tegelijkertijd gloeit het leven nog steeds. Meestal is deze aandoening het gevolg van ernstige mechanische schade aan de hersenen: door een ongeval, een val van grote hoogte of een verstoring van de cerebrale circulatie (beroerte).
In het midden van de vorige eeuw ontdekten wetenschappers dat het hele ding schade heeft opgelopen aan de hersenstam - een langwerpig gedeelte in het onderste deel van de schedel dat is verbonden met het ruggenmerg. Er werd gesuggereerd dat er in verschillende delen van de hersenen enkele centra van waakzaamheid zijn die signalen uitwisselen met de cortex en het bewustzijn activeren.
In 2016 ontdekten wetenschappers van de Harvard Medical School een klein gebied van twee kubieke millimeter in de hersenstam dat in wisselwerking staat met neuronen in de cortex. De Russische bioloog Vladimir Kovalzon noemde het "de plaats van lokalisatie van de ziel".
Patiënten met een beschadigd midden in de linkerband van de brug vallen in coma. Deze site is geassocieerd met twee regio's van de hersenschors - voorste deel van het eilandje en voorste cingulaire cortex / Illustratie door RIA Novosti. Depositphotos / edesignua.
De auteurs van het werk onderzochten 36 patiënten met ernstige hersenstambeschadiging, van wie 12 in coma lagen. Met een schijnbaar gelijke mate van nederlaag hadden sommigen bewustzijn, terwijl anderen dat niet hadden. De fMRI-mapping gaf een gebied van de hersenstam aan in de linker voering van de brug: het is deze schade die tot coma leidt.
Deze site staat in wisselwerking met twee gebieden van de hersenschors: het voorste deel van de insulaire kwab en het pregenuale gebied van de voorste cingulaire cortex. Er zijn grote neuronen die via processen in alle lagen van de cortex doordringen. Deze komen alleen voor bij dieren met grote hersenen - mensapen, olifanten, dolfijnen.
Als de "plaats van lokalisatie van de ziel" in de romp wordt vernietigd, wordt de verbinding tussen deze gebieden in de cortex verbroken en worden de hersenen uitgeschakeld. Waakzaamheid en begrip van de omgeving - twee sleuteltoestanden die het bewustzijn bepalen - verdwijnen.
Wetenschappers van het Iowa State University Hospital (VS) geloven dat het bewustzijn ook afhankelijk is van een van de diepe delen van de hersenen, zoals de hypothalamus of de basale voorhersenen. De staat van waakzaamheid hangt af van hun veiligheid.
Bij 33 patiënten werd de thalamus aangetast na een beroerte. Vier vielen in coma. Het bleek dat hun hersenen veel meer beschadigd waren dan andere: naast de thalamus waren de hypothalamus en de romp beschadigd.
Reageren op herinneringen uit vorige levens
Wetenschappers uit Rusland en Kazachstan observeerden 87 patiënten in coma. Na verloop van tijd herwonnen bijna de helft het bewustzijn, sommige herwonnen gedeeltelijk hun cognitieve functies.
Over het algemeen ziet het er zo uit. Na een coma treedt een vegetatieve toestand in, dat wil zeggen, het lichaam leeft, maar reageert nergens op. Dan keert het kleine bewustzijn terug, wanneer iemand bijvoorbeeld zijn blik kan fixeren of een voorwerp met zijn ogen kan volgen.
En pas dan worden functies van een hoger niveau hersteld, bijvoorbeeld het vermogen om de hand op commando te bewegen, om elementaire vragen te beantwoorden - althans met de ogen. De auteurs van het werk merken op dat de patiënt mogelijk geen motorische activiteit vertoont en toch bij bewustzijn is. Daarom is het belangrijk om de toestand van patiënten in coma te beoordelen met behulp van nieuwe diagnostische methoden.
Wetenschappers uit de VS en Groot-Brittannië spreken over hetzelfde. Ze onderzochten 21 mensen met ernstige hersenbeschadiging, inclusief degenen in vegetatieve toestand. Vergeleken met 13 gezonde proefpersonen. Familieleden lazen aan patiënten verhalen voor over hun leven vóór de ziekte, en onderzoekers brachten de hersenen in kaart en filmden een elektro-encefalogram. Het bleek dat bij sommige patiënten de vertraging in de elektrische activiteit van de hersenen als reactie op spraak hetzelfde is als bij gezonde mensen. Bovendien toonde fMRI de activiteit van neuronen als reactie op spraakopdrachten, hoewel de patiënten zich uiterlijk in een vegetatieve toestand bevonden.
De auteurs van het artikel benadrukken dat het noodzakelijk is om comateuze patiënten opnieuw te onderzoeken om diegenen te identificeren die bij bewustzijn zijn, maar opgesloten in hun lichaam en het niet kunnen rapporteren. Dergelijke patiënten moeten op een geheel andere manier worden behandeld om revalidatie uit te voeren, waardoor ze weer fysiek en cognitief kunnen worden.
Eerder toonden onderzoekers van de Harvard Medical School en het Universitair Ziekenhuis van Luik (België) met dezelfde middelen aan dat coma en vegetatieve toestand van patiënten die na ernstige hersenschade op de intensive care worden opgenomen, niet als basis mogen dienen voor een definitieve diagnose. De patiënt kan herstellen, hoewel dit uiterlijk op geen enkele manier kan worden vastgesteld.
Dokters uit Luik beschreven het geval van een gewonde bij een ongeval in 1992. Op de intensive care was hij aangesloten op een beademingsapparaat. De verpleegster zei dat de patiënt zijn hand op haar bevel bewoog, maar dit veranderde de diagnose niet - de patiënt werd opgenomen in een comateuze kliniek, waar hij bleef zonder enige therapie te ontvangen.
Twintig jaar later voelden de familieleden van de patiënt, die met hem in dezelfde kamer waren, dat hij bij bewustzijn was, hoewel er geen uiterlijke tekenen van waren. De patiënt werd vervoerd naar een universitaire kliniek, onderging een behandeling en verschillende niveaus van tests.
Eerst opende de patiënt spontaan zijn ogen, kauwde met zijn mond, bewoog zijn linkerarm en been, begon toen zijn blik op een voorwerp te fixeren en het te volgen. Na enige tijd voerde hij al de eenvoudigste commando's uit: hij sloot zijn ogen, beantwoordde vragen met gezichtsuitdrukkingen. Dus kwamen we erachter dat hij zijn naam en de namen van zijn familieleden herinnerde.
Het werk van de afgelopen jaren heeft niet alleen geholpen om in algemene termen vast te stellen hoe bewustzijn ontstaat, maar gaf ook hoop dat patiënten die in coma waren opgesloten, weer tot leven konden worden gewekt.
Tatiana Pichugina
