Dierenhersenen kunnen helpen bij het testen van hypothesen over de oorzaak van ziekte.
De ziekte van Alzheimer wordt beschouwd als de meest voorkomende vorm van dementie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie waren er in 2015 bijna 30 miljoen mensen met deze diagnose in de wereld. Veranderingen in de hersenen, zoals die welke wijzen op de ziekte van Alzheimer, worden niet alleen bij mensen aangetroffen. Een onderzoek naar de genen van de grijze muismaki hielp bijvoorbeeld om enkele kenmerken van de invloed van Alu-DNA-herhalingen op het risico op het ontwikkelen van de ziekte aan het licht te brengen.
De auteurs van de nieuwe studie, geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Neurobiology of Aging, ontdekten voor het eerst tekenen van de ziekte van Alzheimer in de hersenen van chimpansees. Om dit te doen, analyseerden ze postuum de hersenen van 20 bejaarde apen van 37 tot 62 jaar. In het wild worden chimpansees gemiddeld 33-37 jaar oud, in gevangenschap kunnen ze tot 70 jaar oud worden.
De belangrijkste kenmerken van de ziekte bij mensen zijn het verschijnen van amyloïde plaques en neurofibrillaire knopen in het hersenweefsel.
Amyloïde plaques worden gevormd wanneer klonten van Aβ42-peptide platte bètavouwen vormen. Neurofibrillaire knopen zijn samengesteld uit overgefosforyleerd tau-eiwit. Dit eiwit wordt geassocieerd met het werk van intracellulaire microtubuli. Overmatige fosforylering maakt het eiwit onoplosbaar en kan zijn taken niet meer uitvoeren. Met de proliferatie van amyloïde plaques en neurofibrillaire knopen, kunnen minder hersencellen normaal functioneren.
Zowel plaques als structuren die voorafgaan aan de vorming van neurofibrillaire knopen werden gevonden in de hersenen van 12 van de 20 apen. Tegelijkertijd, zoals bij mensen, stapelen de hersenen met de leeftijd steeds meer manifestaties van de ziekte op. De onderzoekers onderzochten verschillende hersengebieden van elke aap: de prefrontale cortex (Brodman-velden 9 en 10), de middelste temporale gyrus (veld 21) en de CA1- en CA3-hippocampusregio's.
Wetenschappers zijn er niet van overtuigd dat deze manifestaties de cognitieve vermogens van apen op dezelfde manier beïnvloeden als bij mensen. Tijdens het leven van deze chimpansees zijn er geen speciale tests uitgevoerd. Deze en verdere studies van dierlijke hersenen kunnen echter helpen om de hypothese te bevestigen of weerleggen dat amyloïde plaques en neurofibrillaire klitten geen oorzaak, maar een "bijwerking" van de ziekte zijn.
Natalia Pelezneva
Promotie video:
