Londen is anders dan elke andere stad. Het heeft noch de oude grandeur van Rome, noch de bloemige sfeer van Parijs, noch de avontuurlijke uitstraling van New York. De stad van de eeuwige nevels, zo lijkt het, is gemaakt om de donkerste geheimen te bewaren. En hij houdt ze. Ze zeggen dat er hier monsters en magische artefacten zijn.
Peter Ackroyd schrijft in zijn Biography of London: “Londen was zo uitgestrekt dat men zou kunnen zeggen dat het alle voorgaande beschavingen omvatte. De beuken en transepten van Westminster Abbey werden vergeleken met de "stad van de doden" bij Caïro, het treinstation van Paddington werd geassocieerd met de piramide van Cheops. Architecten uit de 19e eeuw stelden zich de piramides op Trafalgar Square en Shooter's Hill voor, en ze ontwierpen de enorme piramidevormige graven bij Primrose Hill. Hier zien we hoe de macht van het keizerlijke Londen, samen met de cultus van majesteit, de cultus van de dood creëerde …
“Inderdaad: hier zou de Minotaurus aan mensen zijn verschenen, volgens mythen, levend in een labyrint en elk jaar zeven jongens en zeven meisjes verslindend. Veel mensen schijnen dit monster, half mens, half stier, met eigen ogen te hebben gezien. In The Remains of Paganism and Judaism (1686) schreef John Aubrey dat “ten zuiden van Tuli Street, net ten westen van Barnaby Street en ten oosten van Borough, een straat is genaamd het Labyrint. Ik denk dat we deze labyrinten van onze Deense voorouders hebben gekregen."
Een ander mystiek herkenningspunt in Londen is het drie meter hoge ebbenhouten beeld van Caspar de kat in het Savoy Hotel. Als tijdens officiële diners in een hotelrestaurant 13 mensen aan tafel komen, haalt de ober het standbeeld van Kaspar tevoorschijn en zet het neer met iedereen aan tafel, en een servet wordt om de nek van de kat gebonden en de borden worden voor hem neergelegd. Het is niet alleen de slechte naam van nummer 13. In Groot-Brittannië is er ook zo'n teken: degene die het eerst opstaat van de tafel, waaraan 13 mensen hebben verzameld, loopt gevaar op ongeluk.
Volgens de legende werd de eigenaar in 1898, na een feest in de Savoie, waar dertien mensen aan tafel bijeenkwamen, doodgeschoten. Daarna zat altijd de veertiende gast aan tafel. Eerst werd iemand van de staf uitgenodigd, daarna werd de plaats van de veertiende traditioneel ingenomen door Kaspar. Dit heeft veel meer de voorkeur dan een levend persoon: ten eerste eet hij geen duur voedsel en ten tweede zal hij niet roddelen over wat hij aan tafel hoort, omdat informatie niet altijd bedoeld is om nieuwsgierig naar te luisteren.
Overigens geloven de Britten, in tegenstelling tot de meeste Europeanen, dat zwarte katten geluk brengen. Vroeger zaten zwarte katten speciaal in de muren van sommige Londense huizen. Ze geloofden ook dat de huid van een grijze kat kinkhoest kon genezen.
En in het Thames-gebied, niet ver van Walworth Street, is een heel museum van Londense talismannen en amuletten, de zogenaamde "Lovett-collectie". Wat vind je hier niet! Munten die rijkdom brengen; stukken pyrietsteen die een blikseminslag afweren; koeienharten, lamshoorns en ezelshoefijzers "voor geluk"; kiezelstenen aan een touwtje die beschermen tegen nachtmerries; kralen die genezen van bronchitis; koper uit Sumatra genaamd "drakenbloed", gebruikt voor liefdesbetoveringen.
Een van de juwelen uit de collectie is een knop van een staf gevonden op de bodem van de rivier, naar verluidt behorend tot een 15e-eeuwse tovenaar, met het zegel van Salomo erop gegraveerd. De collectie is van een zekere Edward Lovett. In 1925 verscheen zijn boek Magic in Modern London. Daarin beschrijft hij uniek Londens bijgeloof: bijvoorbeeld dat haaientanden in Londense klei helpen bij koliek; hoefijzers gewikkeld in rode lompen verlichten nachtmerries ; en foetale membranen (placenta's), die gekocht konden worden bij illegale handelaren, voorkomen dat hun eigenaren verdrinken in water. Stenen bijlen en vuurstenen pijlpunten uit het neolithicum, die werden gevonden in dit oude land diende als bliksemafleiders.
Promotie video:
Enkele andere puur Londense bijgelovigheden gaan over commercie. Zo was het in de middeleeuwen een gewoonte onder markthandelaren om voor de jonge maan te buigen en om winst te vragen bij vallende sterren. En in kerken werden speciaal zilveren afbeeldingen van menselijke ledematen opgehangen - men geloofde dat dit ook bijdroeg aan succesvolle handel.
Een merkwaardig bijgeloof bestond relatief recent - in de jaren 50 van de vorige eeuw - in Londense cafés en pubs. Hun werknemers geloofden dat als een klant een munt van vijf shilling inwisselde voor vijf munten, één shilling tegelijk, een deel van het personeel tegen het einde van de week zou worden ontslagen. Helaas is er niets bekend over de oorsprong van dit vreemde voorteken.
Irina Shlionskaya