Hoeveel meer weten we niet eens over ons eigen lichaam, om nog maar te zwijgen van de wereld om ons heen. Er is zo'n fenomeen - postume oververhitting. Tot nu toe is het een groot mysterie voor de wetenschap. Na de dood verwarmen sommige lichamen, in plaats van af te koelen, plotseling tot zeer hoge temperaturen. Pathologen over de hele wereld hebben geprobeerd de ongebruikelijke temperatuurveranderingen te verklaren.
Dit is wat er momenteel bekend is …
Op een ochtend stierf in een Tsjechisch ziekenhuis een 69-jarige man aan een hartaandoening. Een uur later, toen de verpleegsters zich klaarmaakten om het lichaam naar het autopsielaboratorium te brengen, merkten ze dat de huid van het lijk ongewoon warm was. Door een arts te bellen om het feit van de dood te bevestigen (en de man was inderdaad dood), besloten de zusters de temperatuur te meten. Het bleek dat zijn lichaamstemperatuur 1,5 uur na zijn dood 40oC was, ongeveer vijf graden hoger dan zijn doodstemperatuur, hoewel het op de afdeling veel kouder was.
Uit angst voor weefselafbraak als gevolg van oververhitting, probeerden de arts en verpleegkundigen het lichaam met ijs te koelen, zodat het na verloop van tijd afkoelde tot een volledig ‘dode’ temperatuur. De studie van dit ongebruikelijke geval is gepubliceerd in het American Journal of Forensic Medicine and Pathology (de link is mogelijk tijdelijk niet beschikbaar vanwege preventief werk op de website van het tijdschrift) en heeft niets te maken met het fenomeen van spontane menselijke verbranding.
Waar komt de warmte vandaan
In een levend organisme wordt warmte gegenereerd doordat het voedsel afbreekt door het vrijkomen van warmte-energie. Na de dood stoppen metabole processen, waardoor het lichaam snel afkoelt. Dit temperatuurverschil wordt zelfs door pathologen en forensische wetenschappers gebruikt om het exacte tijdstip van overlijden van een patiënt te bepalen. Helaas is de relatie tussen lichaamstemperatuur en het tijdstip van overlijden niet altijd zo eenvoudig. In 1839 registreerde arts John Davey ongewoon hoge temperaturen in de lichamen van Britse soldaten die op Malta waren gedood. Sommige lijken werden verwarmd tot 46oC, hoewel Davey suggereerde dat een warm klimaat een rol zou hebben gespeeld. Oververhitting na het slachten is echter door veel andere artsen en forensische wetenschappers gedocumenteerd.
Promotie video:
Peter Noble, een microbioloog aan de Universiteit van Alabama die veranderingen in microbioom en genexpressie na de dood bestudeert, is van mening dat onderzoek naar postmortale hitte niet grondig genoeg is geweest. Het meeste onderzoek is niet uitgevoerd door experts, en daarom blijven veel gegevens gewoonweg niet gedocumenteerd, en het is onmogelijk om op basis van dergelijke conclusies wetenschappelijke hypothesen te bouwen. Er zijn veel factoren die de lichaamstemperatuur beïnvloeden, waaronder de hoeveelheid kleding en de dikte van het lichaamsvet, de omgevingstemperatuur en de luchtvochtigheid. Artsen gebruiken een aantal vergelijkende kenmerken om het tijdstip van overlijden te bepalen, waaronder spierstijfheid, verkleuring van het lichaam, de mate van verval en de populatie van het lijk met insecten.
Dus wat is de reden voor de postume verhitting van lijken?
Hoe het ook zij, postume oververhitting van het lichaam blijft tegenwoordig een mysterie, en de oorzaken, de frequentie van manifestaties en het feit van het bestaan zijn nog steeds vaag en onnauwkeurig. Het fenomeen grondig bestuderen is niet mogelijk, alleen al omdat het spontaan en niet altijd in gespecialiseerde ziekenhuizen optreedt. De factoren die het lichaam vatbaarder maken na de dood - kanker, bedwelming, hersenletsel, verstikking, hartaanvallen, enz. - maken de taak ook niet gemakkelijker. Wat betreft de verwarming zelf, praten de meeste experts gewoon over "metabolische processen", zonder enige bijzonderheden. De nieuwe studie noemt bijvoorbeeld "langdurig weefsel- en bacterieel metabolisme en onvoldoende warmteverlies" als oorzaak.
Noble gelooft dat een situatie waarin verhit bloed (bijvoorbeeld als gevolg van sterke lichamelijke inspanning) abrupt stopt door plotseling overlijden, de warmte inderdaad lang genoeg zal aanhouden, waardoor het lichaam opwarmt. Een belangrijke rol wordt gespeeld door medicijnen die de bloedstroom manipuleren. Maar rottende bacteriën kunnen volgens de patholoog geen significant effect hebben - het immuunsysteem is nog 24 uur gedeeltelijk actief na de dood en autopsie, dus de bacteriegroei wordt tijdens deze uren meestal onderdrukt. Symbolische bacteriën (zoals darmbacteriën) kunnen nog steeds voedsel blijven afbreken, waardoor ze wat warmte veroorzaken. De cellen van het lichaam sterven ook niet tegelijkertijd en leven enige tijd van interne bronnen, zelfs na een hartstilstand en hersenactiviteit. CO2 dat zich tijdens het proces ophoopt en geen uitweg vindt,begint de cellen zelf te vernietigen, veroorzaakt autolyse of zelfvertering. En dit proces kan een bepaalde hoeveelheid warmte genereren.
Opsommen
Postume oververhitting is een mysterieus en weinig bestudeerd fenomeen, hoewel goed gedocumenteerd. Veel factoren kunnen, als ze toevallig in tijd en plaats van handeling samenvallen, een gedeeltelijke opwarming van het lichaam na de dood veroorzaken, maar de moderne wetenschap kan geen exacte verklaring geven. Misschien, als doktoren er ooit in slagen om een soortgelijke situatie te simuleren en deze kunstmatig te veroorzaken, in laboratoriumomstandigheden, zullen ze een duidelijke conclusie kunnen trekken. Tot die tijd kunnen we alleen hypothesen opstellen.
Een van de hypothesen werd geopperd door Amerikaanse pathologen die het fenomeen van postmortale hyperthermie verklaarden, dat vaak wordt waargenomen in de eerste anderhalf uur na een hartstilstand.
Dr. Victor Weed benadrukt dat postume hyperthermie niets te maken heeft met zelfontbranding. Pathologen beweren dat de temperatuur van 60% van de lichamen in het eerste uur na de dood kan oplopen tot 40 graden. Over het algemeen beschouwen wetenschappers dit fenomeen als slecht bestudeerd, maar ze hebben al een wetenschappelijke hypothese over de oorzaak en het verloop van het fenomenale proces. Elke geneeskundestudent weet dat het menselijk lichaam warmte genereert door de afbraak van geconsumeerd voedsel. Op het moment van overlijden houden de fysiologische functies op en verliest het lichaam temperatuur. Bij forensisch onderzoek helpt de afkoelsnelheid van het lichaam te bepalen wanneer de dood plaatsvindt. Met deze indicator kan in 60% van de gevallen echter geen rekening worden gehouden. Microbioloog Peter Noble somde meer dan een dozijn factoren op die van invloed zijn op de mate van rigor mortis. Wetenschappers hebben ontdektdat darmbacteriën voedsel blijven verwerken na het overlijden van een persoon, waardoor er een aanzienlijke hoeveelheid warmte wordt geproduceerd. Vaak zijn het maag-, darmbacteriën en de aanwezigheid van voedsel in het spijsverteringskanaal die ervoor zorgen dat de temperatuur van het dode lichaam oploopt tot 40 graden.
