In haar grootschalige studie vertelt de Canadese zoöloog Sara Otto over de invloed van de mensheid op de mondiale evolutie, waarbij ze benadrukt dat het probleem niet alleen schade is, maar ook het lage bewustzijn van de mensheid over de invloed ervan op de natuur.
"De snelheid waarmee de biotische en abiotische omgeving van soorten is veranderd, heeft al invloed gehad op het evolutietraject van diersoorten, en deze trend belooft alleen maar te stijgen", zegt Otto in een recent artikel voor Proceedings of the Royal Society B.
Van koers veranderen voor ecosystemen is niet nieuw. Ongeveer 90 procent van alle soorten die op aarde leefden, volgde het voorbeeld van de dodovogel (een uitgestorven loopvogel uit het monotypische geslacht Raphus), wat leidde tot een verandering in de kenmerken van de biosfeer.
Honderd jaar geleden telde de wereldbevolking ongeveer 1,8 miljard. Nu nadert dit aantal 7,6 miljard, wat jaarlijks met een gemiddeld percentage toeneemt. En het probleem is niet alleen de groeiende vraag naar voedsel, maar ook de impact van elk individu op het natuurlijke landschap - dit cijfer groeit elk jaar met 0,5 procent.
Grote aantallen mensen, met hun impact op het milieu, hebben geleid tot een exponentiële toename van de verwoesting, het wereldwijde tempo van uitsterven en het uitsterven van een aanzienlijk aantal diersoorten tijdens één mensenleven.
Gemiddeld hebben menselijke activiteiten acht procent van de koolstof verwijderd uit twee meter van de bovengrond, de atmosferische temperatuur met bijna 1 ° C verhoogd en de pH van de oceanen met ongeveer 0,1 verlaagd. Deze invloed is niet alleen monumentaal qua omvang, maar ook ongekend in snelheid.
Door het landschap te veranderen met nieuwe gebouwen, beïnvloeden we hoe dieren bewegen, planten groeien en microben zich vermenigvuldigen, wat op zijn beurt het voortbestaan of uitsterven van de soort beïnvloedt. De spanwijdte van rotszwaluwen evolueerde bijvoorbeeld naar korter in de buurt van snelwegen, omdat hun gebruikelijke spanwijdte de dood veroorzaakte door het verkeer.
We hebben ook de leefomgeving van organismen veranderd door soorten opnieuw te planten, op dieren van de juiste grootte te jagen, onkruid te ontwortelen en 'ongedierte' te bestrijden dat de opbrengsten kan beïnvloeden. Naast alle vernietiging leverden mensen echter ook een redelijke bijdrage aan het vergroten van de genetische diversiteit - of het nu ging om het opdelen van populaties in delen of het creëren van nieuwe omstandigheden voor soorten.
Promotie video:
Dit alles leidt tot de kwestie van het evenwicht van de biodiversiteit in de tijd. Is er een soort grootschalig evenwicht te bereiken in dit nieuwe evolutionaire landschap? Of leidt menselijke activiteit onvermijdelijk tot steeds grotere moeilijkheden? Op deze vragen heeft de wetenschap volgens Otto geen antwoord. De wetenschapper merkt op dat het nieuws over de toestand van het milieu niet altijd prettig is, maar het feit dat we nog zo weinig weten over onze impact op de planeet is echt de moeite waard om ons zorgen over te maken.
Dmitry Mazalevsky
