In de diepten van de oceanen kunnen enkele duizenden bijzonder grote reuzeninktvisarchiteuti's leven, die qua grootte niet onderdoen voor bussen en vrachtwagens, wat de middeleeuwse legendes van kraken en reuzenoctopus rechtvaardigt, zegt de bioloog in een artikel gepubliceerd in de Journal of Zoology.
“De afgelopen jaren heb ik geruchten over zeemonsters onderzocht en geprobeerd daar een wetenschappelijke basis in te vinden. Mijn statistische berekeningen laten zien dat reuzeninktvissen een lengte van 20 meter kunnen bereiken, en de lengte van het centrale deel van hun lichaam zou maximaal drie meter moeten zijn. En dit zijn zeer conservatieve schattingen. Over het algemeen ben ik er oprecht van overtuigd dat we de maximale lichaamsgrootte van Architeuthis dux onderschatten”, aldus Charles Paxton van de St. Andrews University, Schotland.
Paxton kwam tot deze conclusie tijdens talloze expedities naar de gebieden van de Atlantische kust van de Oude en Nieuwe Wereld, waar de lokale bevolking beweerde "gigantische octopussen" en andere mythische zeemonsters te hebben gevonden.
Sommige van deze uitspraken bleken waar te zijn, en in de loop van een aantal jaren heeft de Schotse bioloog gegevens verzameld over de lichaamslengte, tentakels, snavel en andere lichaamsdelen in meer dan 160 reuzeninktvissen. Hij gebruikte deze informatie om een statistisch computermodel te maken waarmee de bioloog de maximale lichaamsgrootte voor Architeuthis dux kon berekenen.
Het bleek dat de grootte van deze gigantische weekdieren werd onderschat - volgens de berekeningen van Paxton kunnen hun grootste vertegenwoordigers de bus evenaren in lengte en breedte. Aan de andere kant geeft de wetenschapper toe dat de meeste verhalen over gigantische octopussen niet kunnen overeenkomen met de werkelijkheid, aangezien de lengte van het dier erin groter is dan 30 meter, wat onmogelijk is in overeenstemming met de resultaten van zijn berekeningen.
“Het is mogelijk dat zo'n formaat hen helpt zich te verdedigen tegen aanvallen van potvissen - zelfs met een lichaamslengte van drie meter kan alleen een heel groot mannetje de inktvis eten. Het zou buitengewoon interessant zijn om te weten of de inktvis zelfs nog groter kan worden, waardoor ze immuun zijn voor aanvallen door alle walvissen”, besluit Paxton.
