De lucht zal elke dag absoluut helder zijn. De zon zal boven de horizon zweven en de aarde hardnekkig verwarmen. Het scenario lijkt alleen op het eerste gezicht onwerkelijk, maar dit is al gebeurd in de lange geschiedenis van de planeet. Ongeveer 55 miljoen jaar geleden werd het zo warm dat krokodillen in de Arctische wateren zwommen. De Antarctische ijskap is volledig gesmolten. Het oceaanpeil is met enkele meters gestegen, waardoor uitgestrekte kustgebieden overstroomd zijn. Veel grote zoogdieren stierven uit en de overlevenden begonnen in omvang te krimpen door gebrek aan voedsel. Orkanen raasden over de planeet, droogte gevolgd door plotselinge overstromingen.
Wat was de oorzaak van zo'n ramp? In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience noemen Amerikaanse wetenschappers de boosdoener: een scherpe sprong in de concentratie kooldioxide in de atmosfeer. Het wiskundige model waarschuwt: als de concentratie boven de 1200 ppm komt, komt het point of no return voor de wolken. Ze zullen verdwijnen, de aarde zal weerloos worden van de constante aanval van de zon, wat zal leiden tot een scherpe opwarming van de oceaan. En verder in de keten: de gemiddelde temperatuur op de planeet stijgt met zo'n 8 graden, er zullen krachtige natuurrampen uitbreken, massale uitsterving van dieren en planten.
Deze versie vond meteen tegenstanders. Ze wezen erop dat de mijlpaal van 1200 ppm bijna driemaal de huidige CO2-concentratie is. Geen paniek dus. Maar de auteurs van het onderzoek staan erop: kijk eens hoe snel deze concentratie groeit. Sinds zo'n 60 jaar - een moment naar historische maatstaven - is het gaspeil met bijna een derde gestegen. Met dit tempo zal het point of no return de komende 100 jaar worden gepasseerd.
Hoe onvermijdelijk is zo'n scenario? Tegenwoordig kan de wetenschap niet ondubbelzinnig antwoorden waarom de concentratie van kooldioxide toeneemt. Iemand geeft de persoon die de atmosfeer vervuilt de schuld met emissies, iemand is ervan overtuigd dat de natuur werkt met haar natuurlijke cycli. En ze herinneren eraan dat er al "wolkenloos" leven bestond, hoewel er geen mens op de planeet was. De auteurs van de studie geloven dat wat de reden voor het fenomeen ook is, de mensheid deze keer in staat zal zijn om de wolken te redden. De wetenschap zal een manier vinden om een catastrofaal scenario te vermijden.
Trouwens
Groei in de afgelopen decennia, de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde is ongelijk. In het noordpoolgebied is het bijvoorbeeld twee keer zo snel als op de rest van de planeet. Wat voor invloed heeft dit op het klimaat in andere regio's? Een studie door Amerikaanse en Belgische wetenschappers toonde aan dat de opwarming die 11 tot 8 duizend jaar geleden plaatsvond in het noordpoolgebied de voorwaarden creëerde voor droogte op de middelste breedtegraden.
Andrey Merkulov
Promotie video: