Waar kwamen mammoeten vandaan? Wat voor leven leidden ze? Waarom zijn ze uitgestorven? De wetenschappelijke gemeenschap vecht al eeuwen om deze raadsels. En elke nieuwe studie weerlegt de vorige.
Yakut-schatten
Het begin van alles werd gelegd door de burgemeester van Amsterdam Witsen, toen hij in 1692 voor het eerst het ongerepte karkas van een mammoet beschreef dat in Yakutia werd gevonden. Hij wist niet dat hij een uitgestorven diersoort nieuw leven zou geven. Moderne wetenschappers noemen Yakutia in toenemende mate de geboorteplaats van mammoeten. Het is misschien geen historisch vaderland, maar in ieder geval de plaats met de hoogste concentratie van mammoetpopulatie in het verleden.
In de afgelopen jaren zijn hier de meeste dierlijke resten gevonden (volgens statistieken ongeveer 80%), ook goed bewaard gebleven. De wetenschappelijke wereld werd vooral getroffen door de laatste vondst - een 60-jarige vrouwelijke mammoet. Maar het unieke ervan zit hem niet zozeer in de veiligheid van weefsels als wel in het vloeibare bloed dat erin zit. Deze bevinding zou wetenschappers nieuwe kennis kunnen opleveren over de genetische en moleculaire samenstelling van primitieve dieren.
Mammoeten beginnen uit te sterven door opwarming
Promotie video:
Steeds meer wetenschappers zijn de laatste tijd geneigd tot deze versie. Dr. Dale Guthrie van de Universiteit van Alaska is het met haar eens, die radiokoolstofdatering maakte van de overblijfselen van dieren en mensen die meer dan 10 duizend jaar geleden leefden. Volgens Guthrie heeft de klimaatverandering een droog en koud gebied omgevormd tot een vochtiger en warmer gebied, wat op zijn beurt leidde tot een wijziging van de vegetatie - aan deze mammoeten hadden gewoon geen tijd om zich aan te passen.
Ander wetenschappelijk bewijs ondersteunt de achteruitgang van toendrabossen, de belangrijkste habitat voor mammoeten. Net als rendieren zwierven mammoeten, afhankelijk van het seizoen, rond op zoek naar hun gebruikelijke voedsel - in de zomer trokken ze naar het noorden en in de winter naar de zuidelijke regio's. En op een dag kregen ze te maken met een tekort aan toendravegetatie.
In 1900 werd aan de oevers van de Berezovka-rivier een mammoetkarkas gevonden dat praktisch onaangetast was door tijd en roofdieren. Andere soortgelijke overblijfselen werden later gevonden. Verschillende details, waaronder het ongemulkte gras, suggereerden dat de dieren plotseling stierven. De versie van de moord verdween onmiddellijk - er waren geen tekenen van schade. Wetenschappers hebben zich lang over dit raadsel gebogen en kwamen uiteindelijk tot een onverwachte conclusie: de dieren stierven en vielen in de gesmolten alsem. In de loop van de tijd hebben onderzoekers steeds meer dieren kunnen vinden die op de plaats van de oude rivierbedding zijn beland. De temperatuurstijging speelde een wrede grap op hen.
En hier is nog een feit dat pleit voor de versie van het uitsterven van dieren als gevolg van de opwarming van de aarde. De onderzoekers ontdekten dat mammoeten tijdens het proces van klimaatverandering ook van grootte veranderden. Tijdens de ijstijden (tijden van Zyryan en Sartaan) werden ze groter en tijdens periodes van opwarming van de aarde (tijden van Kazantsevo en Kargin) werden ze kleiner. Hieruit volgt dat het de kou was die voor mammoeten meer de voorkeur had dan warm.
Mensen jaagden niet op mammoeten
Volgens één hypothese werden mammoeten uitgeroeid door jagers, althans de Britse natuuronderzoeker Alfred Wallace was geneigd tot deze versie. Inderdaad, op de sites van oude mensen worden veel producten gevonden van de huid en slagtanden van mammoeten. We weten ook over de jacht op mammoeten uit schoolboeken. Moderne onderzoekers beweren echter dat mensen niet op mammoeten jaagden, maar alleen zieke en zieke dieren afmaakten. Feit is dat tijdens het opwarmen het grondwater dat naar boven steeg, mineralen uit de grond spoelde, die deel uitmaakten van het plantenvoedsel van mammoeten. De kwetsbaarheid van de botten, die het resultaat waren van een slecht dieet, maakte de reuzen kwetsbaar voor mensen.
A. V. Bogdanov betoogde in zijn boek "Secrets of a Lost Civilization" de onmogelijkheid om op mammoeten te jagen. Een moderne olifant heeft een huid van ongeveer 7 centimeter, terwijl een mammoet door een laag onderhuids vet nog dikker was. "Probeer het zelf met een stok en een steen om de huid te doorboren, die zelfs niet uit de slagtanden van vijf ton zware mannetjes barst", zegt de schrijver.
Maar dan is Bogdanov nog overtuigender. Onder de redenen noemt hij het zeer taaie en pezige mammoetvlees, dat bijna onmogelijk te eten was, evenals de acties die zelfs voor een grote groep mensen ondraaglijk zijn, nodig voor een succesvolle jacht. Om een individu van zelfs maar een middelgroot formaat te vangen, moet je een gat van minimaal 7 kubieke meter graven, wat niet realistisch is met primitieve gereedschappen. Het is zelfs nog moeilijker om een mammoet in een gat te drijven. Dit zijn kuddedieren en wanneer ze ten minste een welp probeerden te ontmoedigen van de kudde, liepen de jagers het risico vertrappeld te worden door karkassen van meerdere ton.
Tijdgenoten van de Egyptische piramides
Tot voor kort werd aangenomen dat mammoeten 10.000 jaar geleden van de aardbodem verdwenen. Maar aan het einde van de 20e eeuw corrigeerden de overblijfselen die op Wrangel Island werden gevonden de datering aanzienlijk. Op basis van de verkregen gegevens hebben wetenschappers vastgesteld dat deze personen ongeveer 3700 jaar geleden stierven. "Mammoeten bewoonden dit eiland toen de Egyptische piramides al stonden en de Myceense beschaving bloeide", zegt Frederic Paulsen om te onderzoeken. De mammoeten van Wrangel Island leefden toen de meeste van deze dieren op de planeet allang verdwenen waren. Waarom zijn ze naar het eiland verhuisd? Dit is nog steeds een mysterie.
Heilige tand
In de Middeleeuwen hadden mensen die de botten van mammoeten opgegraven hadden geen idee van wie ze waren en zagen ze vaak aan als de overblijfselen van een kinocefaal leven in legendarische tijden - een enorme groei van wezens met een hondenkop en een menselijk lichaam. In Valencia bijvoorbeeld was de molaire tand van een mammoet een heilig relikwie, volgens de legende behoorde hij toe aan de "psoglav" Christoffel - een heilige martelaar die vereerd werd door de katholieke en orthodoxe kerk. Er wordt vermeld dat tijdens processies in 1789 de kanunniken, samen met de tand, ook het dijbeen van een mammoet droegen, en het doorgaven als een fragment van de hand van de heilige.
Familieleden
Mammoeten zijn naaste verwanten van olifanten. Dit wordt bewezen door hun wetenschappelijke naam Elefasprimigenius (uit het Latijn vertaald als "de eerstgeboren olifant"). Volgens één versie is de olifant het resultaat van de evolutie van een mammoet, die zich heeft aangepast aan een warmer klimaat. Misschien is dit niet zo ver van de realiteit, omdat de mammoeten van de latere tijd in hun parameters overeenkwamen met de Aziatische olifant.
Maar Duitse wetenschappers vergeleken het DNA van een olifant en een mammoet en kwamen tot een paradoxale conclusie: de mammoet en de Indische olifant zijn twee takken die ongeveer 6 miljoen jaar geleden afstammen van de Afrikaanse olifant. Recente studies hebben inderdaad aangetoond dat de voorouder van de Afrikaanse olifant meer dan 7 miljoen jaar geleden op aarde leefde, en daarom lijkt deze versie niet fantastisch.
"Herleven" de reus
Wetenschappers hebben al een hele tijd geprobeerd de mammoet te "doen herleven". Tot nu toe tevergeefs. Het belangrijkste obstakel voor het succesvol klonen van een uitgestorven dier, volgens Semyon Grigoriev (hoofd van het P. A. Lazarev Mammoth Museum), is het gebrek aan bronmateriaal van voldoende kwaliteit. Maar niettemin is hij overtuigd van de goede vooruitzichten voor deze onderneming. Hij vestigt zijn grootste hoop op de onlangs gewonnen vrouwelijke mammoet met geconserveerd vloeibaar bloed.
Terwijl Russische wetenschappers proberen het DNA van een oud dier te herscheppen, hebben Japanse experts de ambitieuze plannen om het Russische Verre Oosten met mammoeten te bevolken, opgegeven met het oog op de nutteloosheid van het idee om ze 'weer tot leven te wekken'. Wie had er gelijk - de tijd zal het leren.
