Wetenschappers hebben een digitale reconstructie gemaakt van het gezicht van een vrouw op basis van skeletresten die in 2002 zijn gevonden in Tam Lod Rock in het noordwesten van Thailand. De overblijfselen waren onder meer schedelbotten en tanden.
Het lichaam lijkt in een gebogen positie aan de linkerkant te zijn gelegd. Een hamer (een steen die als hamer werd gebruikt) werd over de onderarm geplaatst.
De begrafenis was omgeven door vijf kiezelstenen en ronde kalksteenfragmenten. Dit alles kan worden geïnterpreteerd als onderdeel van het begrafenisritueel van de vrouw, maar dit is slechts speculatie, aangezien de graven, volgens wetenschappers, in de regio verschillen.
Botten onderzoeken
Een Thais onderzoeksteam onder leiding van Rasmi Shookondj, een professor in archeologie aan de Silpakorn University in Bangkok, ontdekte dat de botten toebehoorden aan een vrouw van 25-35 jaar oud. Haar lengte was 152 centimeter.
Het team gebruikte versneller-massaspectrometrie om radiokoolstofisotopen te scheiden van het sediment dat de aarde bevatte in de begrafenis (isotopen zijn atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen). Met behulp van bekende indicatoren van de snelheid van verval van dit type koolstof, hebben wetenschappers vastgesteld dat de vrouw 13.640 jaar geleden leefde, tijdens het late Pleistoceen.
Dit geeft aan dat het graf de oudste menselijke begraafplaats is die is opgegraven in de noordwestelijke hooglanden van Thailand, en de vrouw erin is waarschijnlijk de directe voorouder van de Zuidoost-Aziatische bevolking ”, schrijft Shoocongdej in het academische tijdschrift Antiquity …
Promotie video:
Hoe zag het gezicht van de vrouw eruit?
Het door Thailand gefinancierde onderzoeksproject was niet afhankelijk van een veelgebruikte forensische gezichtsreconstructiemethode om het gezicht van een vrouw te vertegenwoordigen. Om de kenmerken van het menselijk gezicht te beoordelen, namen wetenschappers in plaats daarvan een reeks sterke verbindingen tussen de schedel en zachte weefsels als basis.
"Gezichtsreconstructie is een zeer populaire techniek, maar het is sinds 2002 bewezen en wetenschappelijk onbetrouwbaar", zei co-auteur Susan Hayes van de Universiteit van Wollongong in Australië.
Hayes merkte op dat een vrouw een ideale kandidaat is om te testen of nieuwe technieken enkele van de unieke kenmerken van een menselijk gezicht dat niet Europees is, kunnen herstellen. De wetenschapper gebruikte metingen van schedels, spieren, huid en zachte huid van het gezicht, verkregen uit grote monsters van moderne populaties over de hele wereld. Vervolgens paste ze de gegevens toe om de relatie tussen schedel- en weke delenparameters met gelaatstrekken te bepalen. Hayes paste deze relatie toe op Thaise skeletresten en creëerde een 2D-afbeelding. Het blijkt dat de vrouw kleine, amandelvormige ogen en een brede kaak had.
"De vrouw is anatomisch modern, dus je zou verwachten dat ze een anatomisch modern gezicht heeft," zei Hayes. Ze legde uit dat gezichtsreconstructie in musea de neiging heeft om oude menselijke voorouders in een algemeen aanvaarde stijl weer te geven.
“Maar dit beeld wordt op geen enkele manier ondersteund door bewijs in onderzoek door wetenschappers. Het verwijst naar de christelijke mythologie die de verschijning van wilde mensen verklaart, wat dateert van vóór de darwinistische leer”, voegde ze eraan toe.
Het grootste probleem met de studie was echter om ervoor te zorgen dat de resultaten niet overdreven waren gericht op het uiterlijk van moderne vrouwen. In feite zijn de meeste verbindingen tussen schedel en zacht weefsel afgeleid van varianten die in recente Europese populaties werden getoond.
Vrouwen uit het stenen tijdperk zagen er precies zo uit
"Het is dus mogelijk dat deze overwegend Europese relaties de kenmerkende late Pleistoceen- en bevolkingskenmerken van vrouwen hebben herschreven," zei Hayes.
“In plaats daarvan, vergeleken met gezichtsgegevens van 720 moderne vrouwen die in 25 verschillende landen op drie continenten wonen, bleef het uiterlijk van een vrouw uit het stenen tijdperk duidelijk uitgesproken. Bovendien had het geen invloed op de Europese kenmerken”, zeggen de wetenschappers.
Facial fit toonde een nauwere relatie met vrouwen uit Oost- en Zuidoost-Azië en, zoals blijkt uit de ontdekking, wordt geassocieerd met moderne Japanse vrouwen in de breedte en hoogte van het gezicht.
“Analyse van de vorm van de ogen, neus en mond geeft ook aan dat de vrouw uit het stenen tijdperk morfologische overeenkomsten vertoonde met Afrikaanse vrouwen. Vooral de grootte van de neus en mond was hetzelfde”, zeggen de onderzoekers.
"Afgezien van wat moderne Hongaarse vrouwen gemeen hebben met betrekking tot mondbreedte, is het Europese type, ondanks het feit dat het zowel in vergelijkend populatieonderzoek als in de methoden die worden gebruikt om het uiterlijk van het gezicht te beoordelen, in dit geval afwezig", zeggen de onderzoekers. Over het geheel genomen toonde de beoordeling de onderscheidende kenmerken van de laat-pleistocene schedel aan, zoals een grotere kaak en sterkere gelaatstrekken.
"Het nadeel van de methoden die door het team worden gebruikt, is dat ze langer duren dan de veel snellere en relatief eenvoudige methode voor gezichtsreconstructie", stellen de wetenschappers. Maar Hayes zei: "De doden verdienen het beste wat we kunnen doen, ongeacht hoe lang geleden ze leefden, en dat betekent dat we tijd moeten besteden aan het toepassen van de beste methoden om elk uniek gezicht uit ons menselijke verleden te evalueren."
Maya Muzashvili
