Deze weddenschap tussen de Egyptische koningin Cleopatra en haar geweldige minnaar, de Romeinse militaire leider Marcus Antonius, wordt beschouwd als de duurste in de geschiedenis sinds de schepping van de wereld. Als we het verhaal over hem beginnen, zullen we u echter meedelen dat de bedragen die zullen worden besproken, natuurlijk niet in Amerikaanse valuta moeten worden berekend, maar in oude Romeinse sestertiën. We hebben deze hertelling echter opzettelijk gedaan. Want, na de oude Romeinse schrijver Plinius de Oudere (23-79 jaar) het verhaal te herhalen van hoe koningin Cleopatra een oorbel met een parel ter waarde van 10 miljoen sestertiën in een vat met azijn oploste, ontnemen de meeste moderne onderzoekers ons, gewone stervelingen, van de mogelijkheid om ons voor te stellen hoe de charmante debater was verkwistend. En kon ze, althans in principe, zulke oorbellen dragen - en in beide oren.
Een oude legende van Plinius de Oudere
Om te beginnen is hier de plot die door Plinius de Oudere in Natural History is geschetst. Cleopatra en Marcus Antonius voerden aan of de koningin zo'n duur feest zou kunnen geven dat haar invloedrijke minnaar (overigens een beroemde fijnproever) het zich niet kon veroorloven.
Om deze weddenschap te winnen, beval Cleopatra - zo lezen we van Plinius - 'dat de bedienden een vat met azijn voor haar neerzetten. Ze nam de parel af en gooide die in de azijn, en toen de parels waren opgelost, dronk ze alles op. '
Hier merken we op: ten eerste schrijft de Romeinse filosoof-natuuronderzoeker dat de parel 'de grootste ter wereld was, een prachtig en werkelijk uniek natuurproduct', en ten tweede herinnert ze zich dat Cleopatra hetzelfde wilde doen met de tweede oorbel, maar werd tegengehouden door de commandant Ayucius Planck, die op zich nam om de geschillen te oordelen …
Verbazingwekkend genoeg hebben wetenschappers al 2000 jaar ruzie: zou de door Plinius beschreven gebeurtenis kunnen plaatsvinden? Het is opmerkelijk, alleen al omdat hun geschillen, zoals we later zullen zien, eerder getuigen van het niet erg hoge wetenschappelijke niveau van de twistende partijen, in plaats van te leiden tot de vaststelling van de waarheid over het geschil dat door Plinius wordt genoemd meer dan 100 jaar na de dood van de legendarische koningin.
Promotie video:
De genialiteit en armoede van geleerde tolken
Om de een of andere reden maken wetenschappers die hun wetenschappelijke reputatie in dienst stellen van Cleopatra (of, integendeel, de "mythe gecreëerd door Plinius" aan de kaak) het meest bezorgd over de vraag of parels kunnen oplossen in azijn. Maar het zij zo. Laten we hun logica volgen en dit probleem begrijpen.
Om te citeren uit The Thinking of the Ancient World (1937) van Herbert Wesered: "Helaas voor de auteur van dit verhaal lossen parels niet op in gewone azijn." En hier is Harris Reckham, die in 1940 "Natural History" vertaalde: "Er is geen azijn die parels zou oplossen!" De biograaf van Plinius de Oudere, John Gil, herhaalt Wesered en Reckham in zijn boek Plinius de Oudere in Science and Technology (2000) dat 'geen azijnzuur in staat is parels op te lossen'.
Al deze wetenschappers, filologen van opleiding, hebben het bij het verkeerde eind: parels vallen uiteen in azijn. Maar het punt is niet eens dat filologen scheikunde niet begrijpen - dat zou nog steeds te vergeven zijn. Het feit is dat ze, ondanks alle glorie van hun namen in het Westen, niet eens de moeite namen om de klassieke werken te lezen over de kwestie die ze op zich namen om uit te leggen aan het eerbiedwaardige publiek. Maar de experimenten die hun beweringen ontkrachten, werden al in 1881 uitgevoerd door de Duitser Ludwig Friedlander. En meer recent (2010) - door de Amerikaanse Prudence Jones van Montclair University.
Een ander ding is dat het volgens dezelfde Prudence Jones 24 tot 36 uur duurt om parels met een gewicht van ongeveer 1 gram op te lossen met een 5% -oplossing van azijn. En het is niet zo belangrijk dat dit proces kan worden versneld, bijvoorbeeld door azijnzuur te koken - want Plinius zegt niet dat de koningin kokend water heeft ingeslikt. Belangrijker is het feit dat hoewel sommige wetenschappers het vermogen van azijn om parels op te lossen volledig ontkennen, anderen - zoals Jones - niet eens het werkelijke gewicht van de legendarische Cleopatra-parel in twijfel trekken. En ze experimenteren, om onbekende redenen, met 1 gram parels, en rapporteerden later dat, volgens Jones, "zo'n drankje, hoewel niet zo verfijnd als een martini, toch best aangenaam van smaak is."
Als gevolg hiervan verwent de roddelpers ons van jaar tot jaar met het nieuws dat de gebeurtenissen beschreven door de oude Romein eindelijk zijn onthuld (of bevestigd). Het meest interessante: om een einde te maken aan deze discussie, is het helemaal niet nodig om fundamentele kennis te hebben in de scheikunde, maar ook in de filologie. Het is voldoende om een rekenmachine bij de hand te hebben.
Laten we afrekenen met sestertiën
Wat is 10 miljoen sestertiën in de moderne realiteit? Antwoord: Dit is 1.764 Britse pond van gouden munten. (Blijkbaar was dit "bijna een" en misleidde hij de eerbiedwaardige Prudence Jones toen hij experimenteerde met 1 gram parels.) Een genoemd pond is 12 troy ounces, meer vertrouwd voor ons (of 373,2417216 gram). Door 1.764 te vermenigvuldigen met het getal tussen haakjes, krijgen we het geschatte gewicht van de "elegante versiering" in het niet minder gracieuze oor van Cleopatra. Ongeveer 658 gram!
Schat het cijfer. Trek je oor naar achteren. En laten we nu bedenken dat, volgens Plinius de Oudere, zo'n ‘gewichtloze’ oorbel zich in elk oor van de Egyptische koningin bevond. Kun je je voorstellen hoe gracieus ze eruitzag voor de ogen van de verbaasde Marcus Antonius? Het lijkt erop dat een dergelijk optreden voor haar geliefde - zelfs als de oorlellen zo'n gewicht zouden kunnen weerstaan - veel minder toelaatbaar zou zijn voor Cleopatra dan de mogelijkheid om afstand te doen van een sieraad dat in feite $ 30 miljoen kostte.
Waarom hebben we het over het geschatte gewicht? Omdat goud in de jaren van Cleopatra's leven (69-30 v. Chr.) Veel waardevoller was dan parels. Vereenvoudigd: voor 1 gram "metal of the Sun" zou de koper zowel 5 als 10 gram parels hebben gewogen. Nog eenvoudiger: een echte vering zou ruim 658 gram moeten wegen.
Maar laten we ons voorstellen dat Plinius het niet eens over goud heeft, maar over zilver, of, erger nog, over koperen sestertiën. Laten we aannemen dat er zelfs in het oude Rome "bezuinigingen" waren met "smeergeld". Stel dat Cleopatra voor 10 miljoen sestertiën twee juwelen kocht, die elk niet 658 maar bijvoorbeeld slechts 60 gram wogen. Maar zelfs dan, op basis van de huidige experimenten van Prudence Jones, zou het minstens 1440 uur of 60 dagen duren om parels in azijn op te lossen. Zoals je wilt, maar het is moeilijk te geloven dat het legendarische feest van Cleopatra en Marcus Antonius twee maanden duurde, waarin de Romeinse commandant wachtte op zijn minnares - vergeef me deze stijl - om 'iets' op te lossen in 'iets'.
Versie: Cleopatra's Joke
En nu - laat de lezer glimlachen en een pauze nemen van de cijfers die we alleen nodig hadden om de hiaten in de logica van wetenschappers aan te tonen die nog steeds discussiëren over de vraag of Cleopatra parels dronk of niet.
Hier is onze versie: de Egyptische koningin zou een truc kunnen uithalen tegen de onverzettelijke, maar niet al te slimme krijger. Toon hem bijvoorbeeld eenvoudigweg goochelarij door de onderdompeling van een enorme parel in een beker azijn te imiteren en de laatste te vervangen door goede wijn.
Waarom heeft deze versie bestaansrecht? Omdat er in de annalen van de geschiedenis bewijs is van soortgelijke grappen die zijn uitgevoerd door Cleopatra, die ervan hield een glorieuze krijger voor de gek te houden. Wat is het verhaal van hoe de koningin de zwemmer opdroeg zich te verstoppen bij het schip van waaruit Marcus Antonius aan het vissen was, en de glanzende visser op te hangen … kant-en-klare, gezouten vis aan de haak!
Als je de oude kronieken gelooft, dan bereikte de grap niet onmiddellijk de trotse Romein - tot grote vreugde van de grappenmaker, die, haar lach nauwelijks bedwingend, zijn verbaasde gezicht toekeek. Dus waarom zou je je niet voorstellen dat er in het geval van de "parel van 10 miljoen sestertiën" ook een makkelijke grap was? Laat de lezers van "Geheimen van de twintigste eeuw" trouwens zelf een "wetenschappelijk experiment" uitvoeren, waarbij ze de ervaring van Cleopatra herhalen voor een mannelijke vertegenwoordiger. Het lijkt erop dat lenige vrouwelijke vingers niet moeilijk zullen zijn om de verwijderde oorbel in de palm van je hand te verbergen. Cleopatra's taak werd ook vergemakkelijkt door het feit dat, te oordelen naar Plinius's beschrijving van het legendarische feest, Cleopatra haar beroemde dispuut won op het moment dat Marcus Antonius al dronken was.
Wat is er gemeen tussen Plinius de Oudere en … de vrouw van Caesar?
Antwoord: ze zijn allebei niet verdacht. Terwijl ze zich afvroegen of Cleopatra een dure parel in azijn zou kunnen oplossen of niet, stellen de meeste moderne onderzoekers niet eens de vraag: 'Heeft Plinius de Oudere dit hele verhaal van zijn voorgangers gekopieerd?' Ondertussen zou dit best kunnen.
Onthoud: Cleopatra stierf in 30 voor Christus. Plinius sprak in 77 na Christus over een beroemde controverse. Dat wil zeggen, 100 jaar nadat het legendarische geschil (naar verluidt) plaatsvond. En laten we nu eens nadenken: een soortgelijk complot - met het enige verschil in de persoonlijkheden van de twistende partijen - verschijnt voor het eerst in Horace in zijn "Satyrs" (ongeveer 33 v. Chr.). Verder dwaalt dit complot af van Valerius Maximus, een Romeinse schrijver uit de tijd van keizer Tiberius, naar Gaius Suetonius Tranquillus. Over het algemeen zijn zowel de voorgangers als de volgelingen van Plinius de Oudere ontelbaar.
Wat betreft de volgers, onder hen zullen we allereerst de Amerikaanse adverteerders noemen die in de jaren zestig en zeventig reclame maakten voor de "analoog van Cleopatra's drankje". Want ongeacht of er een geschil was tussen de koningin en Marcus Antonius, parels opgelost in azijn en vervolgens gemengd met wijn, worden sinds de middeleeuwen in het Westen beschouwd als een uitstekende remedie tegen indigestie - een aanvulling op een overvloedige maaltijd met royale plengoffers.
Fijngeplette goedkope parels, aanvankelijk verzacht met hete stoom en vervolgens opgelost in poederachtige toestand in verwarmde azijn en wijn, worden in de geschriften van William Shakespeare en Francis Bacon genoemd als een "zekere remedie voor de maag". Over het algemeen bevat elke legende op zijn minst enige waarheid. De oude mythe van het drankje van $ 30 miljoen is geen uitzondering.
Alexander Grishin