Een internationaal team van antropologen heeft de timing en plaats van het verschijnen van de eerste vertegenwoordigers van Homo (mensen) herzien. Twee relevante onderzoeken zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE en worden kort gerapporteerd door de Universiteit van Toronto (Canada).
Fragmenten van de overblijfselen van twee vertegenwoordigers van de soort Graecopithecus freybergi, gevonden op het Balkanschiereiland, leidden tot de conclusie dat de isolatie van Homo tot een onafhankelijk geslacht binnen de onderfamilie Homininae (mensachtigen) ongeveer 7,2 miljoen jaar geleden plaatsvond in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Volgens experts is de soort Graecopithecus freybergi een van de eerste vertegenwoordigers van het menselijke geslacht (of is eraan voorafgegaan). Wetenschappers geloven dat de vorming van Homo werd vergemakkelijkt door de migratie van oude primaten uit Noord-Afrika, die plaatsvond als gevolg van droogte.
Wetenschappers kwamen tot vergelijkbare conclusies na analyse van de antropologische kenmerken van de overgebleven fragmenten van oude mensen (onderkaak en premolaar van de bovenkaak), evenals het uitvoeren van een radio-isotopenanalyse van de bijbehorende geologische afzettingen (stof en zouten).
Eerder geloofden wetenschappers dat de eerste mensen zes tot zeven miljoen jaar geleden ontstonden in Afrika, waar een vertegenwoordiger van het geslacht Sahelanthropus, een andere voorloper van de eerste Homo, werd ontdekt.
Volgens de thans aanvaarde systematiek van Homo, waaronder de soort Homo sapiens, vormen samen met de geslachten Pan (chimpansees) en Gorilla (gorilla's) de onderfamilie Homininae, die samen met Ponginae (pongins) de familie Hominidae (mensachtigen) vormt. Momenteel omvat het zeven overgebleven diersoorten, het dichtst bij Homo sapiens (Homo sapiens) is Pan paniscus (bonobo's).
