In 1492 begonnen de Spanjaarden de Conquista. Het was onder deze naam dat de Spaanse kolonisatie van Amerika de geschiedenis inging. Conquistadores trokken naar de Nieuwe Wereld en verpletterden rijken. Dus in 1521 verpletterde Hernan Cortez met een detachement van enkele honderden mensen het enorme rijk van de Azteken. Al deze veroveringen gingen gepaard met plundering, omdat het belangrijkste doel van de conquistadores goud was. Moord, marteling, genocide - de veroveraars deden hun uiterste best om zoveel mogelijk goud van de Indianen af te pakken.
Hoe is de legende geboren?
In 1536 besloot Jimenez de Quesada een indianenstam te veroveren, die volgens geruchten een onuitputtelijke goudreserve had. Bijna een jaar lang dwaalde zijn ploeg door de eindeloze jungle, voordat de conquistadores naar de dorpen van de Chibcha-indianen kwamen.
Chibcha begroette de uitgeputte Spanjaarden hartelijk en bood hen goud aan als geschenk. Maar Quesada was niet tevreden met een eenvoudig geschenk. Hij wilde meer en richtte zijn wapen tegen de Chibcha, die hem en zijn squadron van de dood redde. Binnen een paar maanden waren de Chibcha's volledig veroverd. In de handen van de veroveraars was een oude man die, onder marteling, vertelde over het ritueel van de Gouden Man.
De liniaal was bedekt met klei, besprenkeld met goudkleurig zand, en hij zeilde samen met een aantal leiders op een balsaboot naar het midden van het meer. Zowel vanaf de boot als vanaf de kust werden goud en edelstenen in het water gegooid. De heerser sprong in het water en bracht zijn gouden "gewaden" als een geschenk aan de goden. Daarna keerden de leiders samen met de heerser terug naar de kust. De ceremonie is voorbij.
Promotie video:
De conquistadores besloten met alle middelen het meer te vinden en de juwelen van de bodem te halen. In de ogen van de Spanjaarden veranderde de ceremonie van een ceremonie waarbij een nieuwe heerser op de troon werd gezet, in een alledaags offer, en het land van de Indianen in een plek die in goud verdronk. Dit land werd Eldorado genoemd, wat "het land van goud" betekent.
Zoek naar het gouden land
Quesada verzamelde opnieuw een detachement om naar Eldorado te zoeken, maar het mocht niet baten. Stervend liet hij zijn opvolger Antonio de Berreo na om het gouden land te vinden. Berreo ondervroeg de lokale indianen en ontdekte dat het meer ergens in het stroomgebied van de Orinoco ligt. Hij organiseerde vier expedities, maar geen van hen ontdekte het gouden meer. De Engelse piraat Walter Reilly bedroog Berreo uit het geheim van El Dorado en probeerde daar een expeditie uit te rusten. Maar het is hem niet gelukt.
In 1799 raakte Alexander von Humboldt geïnteresseerd in Eldorado. Hij reisde vijf jaar naar Zuid-Amerika en ontdekte dat er geen meren in het Orinoco-bekken zijn, maar de overstromingen van de rivier wekken de indruk dat er hier echt een enorm meer is. Hij had de kwestie van El Dorado al gesloten, toen hij zich plotseling aan het Guatavita-meer bevond. Hier geloofde hij dat de verhalen over de Gouden Man en El Dorado waar waren.
Miljoenen op de bodem van het meer
Guatavita is een meer gevormd in de krater van een uitgedoofde vulkaan. Humboldt ontdekte op een van de oevers vervallen trappen die naar het water leidden. Hier zijn ze - bewijs van het bestaan van de Gouden Man-ritus. Humboldt berekende dat als gedurende een eeuw duizend mensen elk jaar vijf gouden voorwerpen in het meer gooiden, dan op de bodem van de opgebouwde rijkdom van $ 300 miljoen.
Quesada probeerde ook minstens één goudstuk uit de bodem van Guatavita te halen. Hiervoor bracht hij enkele duizenden indianen mee en beval hen water op te scheppen. Het niveau van het meer daalde iets, maar de conquistador kon niets krijgen. Na hem probeerden veel mensen herhaaldelijk het meer leeg te laten lopen en daar rijkdom te krijgen, maar ze slaagden erin slechts een paar snuisterijen te bemachtigen.
In 1913 kwamen de Britten met waterpompen naar het Guatavita-meer. Ze maakten het meer bijna leeg, haalden daar voor 10.000 dollar aan goud vandaan, maar gingen niet verder, omdat het slib van de bodem van het meer alles naar binnen zoog. De volgende dag bevroor het slib en werd het onmogelijk om het resterende goud te krijgen. De schatzoekers moesten nemen wat ze eruit wisten te halen en keerden terug naar Engeland.
In 1965 verklaarde de Colombiaanse regering het Guatavita-meer tot nationaal reservaat, waardoor het voor schattenjagers onmogelijk werd ooit terug te keren naar het zoeken naar schatten op de bodem van het meer. Is daar nog goud over? We zullen dit misschien nooit meer weten.
